"Энн Айнез МакКеффри. Скороходы Перна (Фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

молодняк.
Отец Тенны пострадал от них в позапрошлое лето. Он говорил, что
просто удивительно, как быстро движется взрослая змея, если ее потревожить.
Вообще-то они вялые, и только голод придает им проворство. Но он вступил
прямо в гнездо, и змееныши поползли у него по ногам, кусаясь при этом -
до самого паха добрались. (Тут мать подавила смешок и сказала, что тут не
только отцова гордость могла пострадать.) На отце есть шрамы и от когтей, и
от зубов. В такие вот лунные ночи бегать одно удовольствие - прохладный
воздух сушит потные лицо и грудь, тропа пружинит под ногами, и видно далеко,
и можно думать о разном.
В Форте скоро будет Собрание - Тенна несла письма некоторым
расположенным там цехам. Если бежишь в место Собрания или из него, сумка
всегда тяжелеет - ремесленники, которые не могут присутствовать, извещают об
этом старшину цеха. Может быть, если Тенне повезет, она сможет остаться на
Собрание. Она давно уже на них не бывала, а ей надо купить хорошо выделанную
кожу для новой пары беговых башмаков. На ее счету достаточно денег, чтобы
уплатить хорошую цену: Тенна проверила это по книгам матери. Многие цеховики
охотно принимают бирки почтовых станций, а у Тенны такая бирка лежит в
поясном кармашке. Если попадется хорошая кожа, можно будет сторговаться даже
за большую сумму, чем указано в бирке.
Притом на Собраниях всегда весело. Тенна хорошо танцевала и мастерски
исполняла подлеталку - если находился хороший кавалер. Форт - хороший холд,
и музыка в нем должна быть отменная, поскольку там расположен цех арфистов.
Мелодии арфы звучали у Тенны в голове, хотя петь на бегу она не могла.
Дорожка описывала длинный поворот вокруг скопления скал - обычно
трассы прокладывались по возможности прямыми, и Тенна вернулась мыслями к
насущным делам. Как раз за этой кривой трасса должна повернуть направо, в
глубь суши, к Форту. Нужно быть внимательной, чтобы не пришлось потом
возвращаться.
Внезапно земля под ногами задрожала, хотя Тенна не видала ничего за
окружающей дорожку растительностью. Она насторожила уши и услышала "пуфф-
пуфф", становившееся все громче. Это побудило ее сдвинуться влево с середины
дорожки, где она могла бы получше разглядеть, что это такое пыхтит и
сотрясает землю. Это почтовая трасса, а не проезжая дорога, но ни один бегун
не мог издавать таких звуков и так топотать. На Тенну надвинулась какая-то
темная громада, и она нырнула в кусты, а верховик вместе с всадником
промчались на какой-нибудь палец от нее. На Тенну пахнуло ветром и запахом
животного.
- Дурак! - прокричала она вслед. В рот ей набились листья и ветки, в
руки вонзились колючки. Она поднялась на ноги и стала отплевываться. Листья
оставляли горький, вяжущий вкус: неотвязка! Она упала в кусты неотвязки. В
это время года у них на ветках появляются волосяные шипы - расплата за
вкусные ягоды, поспевающие осенью.
А всадник даже не остановился, не вернулся посмотреть, не пострадала
ли она. Не мог же он ее не заметить, не услышать ее крик. И как он смеет,
прежде всего, скакать по почтовой трассе? Чуть севернее есть хорошая
проезжая дорога.
- Ну, погоди ты у меня! - воскликнула Тенна в досаде, грозя кулаком.
Она вся тряслась, пережив такую опасность. Постепенно до нее стало
доходить, что руки, ноги и грудь у нее покрыты царапинами - даже на щеке