"Энн Айнез МакКеффри. Скороходы Перна (Фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

запад, а Маллум проводил ее традиционным скороходским "йо-хо".
Домой она добежала быстрее, чем до Ирмы. На станции как раз оказался
один из ее братьев, Силан. Он одобрительно хмыкнул, посмотрев на время
передачи, сделал собственную пометку и понес сумку дальше на запад.
- Ну вот ты и принята, девочка, - обняла ее мать. - А потеть вовсе не
обязательно, правда?
- Не всегда бывает так легко, - сказал со скамейки отец, - но ты
показала хорошее время и хорошо начала. Я думал, ты вернешься только к
вечеру.
Все лето, а потом и зиму Тенна бегала на короткие дистанции вокруг
станции 97, закаляя себя для длинных перегонов. Ее уже знали на всех
окрестных станциях. Самую долгую свою ходку она совершила в Серые Камни, на
побережье, незадолго до сильной метели. Она одна находилась на станции 18,
когда прибыл измученный скороход со срочными депешами, и пришлось ей сделать
еще два перегона на север. Рыбачий баркас не мог прийти в порт, пока не
поставят новую мачту, - между тем судно там ждали, и доставленное Тонной
письмо оказалось очень кстати.
Такие срочные известия следовало бы передавать барабанным боем, но
сильные ветры лишили бы послание всякого смысла. Трудной выдалась эта
пробежка по приморским низинам - холод, ветер и снег, Тенна передохнула
часок в одном из убежищ против Нити, часто встречавшихся на трассе, и все-
таки покрыла дистанцию за короткое время, за что на ее поясе прибавилось еще
несколько стежков - знак повышения.

* * *
Путешествие в холд Форт добавит ей еще два стежка, если она опять
покажет хорошее время. А Тенна была уверена, что покажет. Старые бегуны
говорят, что такая уверенность приходит ко всем, кто бегает по трассам
сколько-нибудь долго. Тенна научилась определять, сколько она пробежала, по
собственным ногам. Сейчас в них нисколько не чувствовалось свинцовой
тяжести, признака истинной усталости, и она по-прежнему бежала легко. Если
судорога не схватит, она запросто добежит до станции 300, в Форт, в том же
хорошем темпе. Судорога всегда грозит бегуну, и настигает она без
предупреждения. Тенна всегда носила с собой пастилки, которые жуют в таких
случаях. А по возможности прихватывала и пригоршню целебных трав. Не надо бы
позволять своим мыслям так блуждать, но в такую хорошую ночь, когда бежится
легко, трудно думать только о работе. Иное дело, если погода дурная или свет
плохой. А местность здесь слишком людная для подземных змей, которые бегуну
опаснее всего - обычно эти твари выползают поохотиться на рассвете или в
сумерки. Изменники встречаются, конечно, реже подземных змей, зато они
опаснее - это ведь люди, а не животные. Впрочем, как сказать. Но бегуны
редко носят при себе деньги, поэтому их не подкарауливают так, как верховых
гонцов или других одиноких путников. Тенна не слышала, чтобы изменники
нападали на кого-то так далеко на западе, но порой они бывают так злы, что
способны задержать бегуна из одной вредности. За последние три Оборота было
два случая, в северном Лемосе и Битре, когда скороходам подрезали поджилки
просто так, ни за что.
Иногда, в особо суровую зиму, стая изголодавшихся верриев может
напасть на бегуна в открытой местности, но такое случается редко. Змеи - вот
самая вероятная опасность, особенно в середине лета, когда вылупляется