"Янка Мавр. В стране райской птицы (Повесть)" - читать интересную книгу автора

было никакой беды. Более того, это было даже на руку хозяевам: заработки
беглецов, иной раз за несколько лет, оставались в кармане мистера Скотта.
Ему приходилось только желать, чтобы бежали побольше, и в глубине души он
был благодарен Бруку за то, что тот своей жестокостью помогал в этом деле.
Нужно заметить, что среди рабочих местных - папуасов - было не больше
десятка, а все остальные - китайцы, японцы, малайцы, даже негры. Набирать на
работу папуасов было просто невыгодно: во-первых, они непривычны к
постоянной работе, а во-вторых, все они быстро разбежались бы от такой жизни
- тут они, как говорится, дома. Другое дело рабочие, привезенные издалека: с
ними делай, что хочешь.
На веранду поднялся новый человек, грек Кандараки. Это был уже
немолодой, но юркий, хитрый, пронырливый субъект, с бегающими глазками и
козлиной бородкой.
Откуда он взялся, как попал сюда - одному богу ведомо, но Скотту
Кандараки был очень полезен. Он был торговым агентом, знал все, что нужно и
даже чего не нужно, обманывал всех и всем был просто необходим. И мистер
Скотт не гнушался его советами.
- Мистер Скотт! - сказал грек, склонившись в поклоне. - Там пришли двое
папуасов, должно быть, с гор. Они принесли шкурки райских птиц и золотой
самородок - этак с куриное яйцо.
- Что им нужно за все это? - спросил мистер Скотт.
- Два ружья.
Мистер Брук так и подскочил в своем кресле:
- Что? Как? Ружья? Не может быть! Они ведь не знают, что с ними делать!
- Наверно, знают, если просят, - сказал Кандараки.
- Да-а, дела... - проговорил мистер Скотт. - Если им потребовались
ружья, это скверный признак.
- Наверно, их кто-нибудь научил, - сказал грек.
- Позовите их сюда, - велел Скотт.
Кандараки махнул рукой. Подошли двое папуасов. Видно было, что они
редко встречались с белыми. Смотрели как-то исподлобья, словно загнанные
звери.
- О, эти молодцы мне не нравятся! - сказал Брук.
И верно, пришедшие очень мало походили на папуасов, живших вблизи
станции. Особенно интересна была их прическа. Волосы делились на множество
косичек, каждая из которых, чтобы не путаться с другими, была облеплена
грязью. Косички свешивались со всех сторон и даже стучали при малейшем
движении.
На руках и ногах были браслеты, искусно сплетенные из травы и
украшенные ракушками. На шее висели ожерелья из звериных зубов.
Один держал связку птичьих шкурок, другой - кусок золота. Особый
интерес представляли шкурки. Райские птицы небольшие - как воробей или
чуть-чуть побольше. Само название говорит, что они какие-то необыкновенные.
И правда: такой красивой, яркой и пестрой расцветки никто даже и выдумать не
смог бы.
Их есть несколько пород, но наиболее известна одна: у нее длинный,
около тридцати сантиметров, хвост с такими тонкими, нежными и яркими
перьями, что ими охотно украшают себя не только дикари, но и европейские
женщины. Ради них эти шкурки и вывозятся в Европу, где они ценятся очень
дорого.