"Сомерсет Моэм. На государственной службе (Перевод А.Васина)" - читать интересную книгу автора

установить ее, но все должно быть готово за час до казни, которая состоится
на рассвете. Луи Ремир медленно побрел домой. Смеркалось. По дороге он
встретил группу заключенных, возвращавшихся с работы в тюрьму. Они
переговаривались вполголоса, и он догадался, что речь шла о нем; кое-кто
потупился, другие глядели на него с открытой ненавистью, а один даже
сплюнул. Не выпуская сигареты изо рта, Луи с насмешкой посмотрел на них. Его
не трогали их взгляды, полные отвращения и страха. И ему было безразлично,
что никто из них не станет с ним говорить. А мысль о том, что среди них едва
ли найдется хоть один, кто с радостью не всадил бы ему нож в живот, только
забавляла его. Он презирал их всей душой. Кто-кто, а уж он сумеет постоять
за себя. Да и ножом он владел не хуже любого из них и был уверен в своих
силах. Заключенные знали о предстоявшей казни и, как всегда перед этим
событием, были подавлены и взвинчены. На работе они угрюмо молчали, и охрана
следила за ними внимательнее обычного.
"Успокоятся, когда все будет кончено", - подумал Луи Ремир, открывая
калитку своего садика.
Когда он вошел, собаки залились лаем, и хотя он не был трусом, это
доставило ему удовольствие. Теперь, когда помощник заболел и он остался один
в доме, он не жалел, что находится под защитой двух свирепых псов. По ночам
они рыскали в роще за оградой и вовремя предупредили бы его об опасности. На
них можно положиться. Они вцепятся в глотку каждому, кто осмелится подойти
слишком близко. Будь у его предшественника такие псы, он бы так не кончил.
Тот палач проработал всего два года, а потом вдруг исчез. Начальство
считало, что он сбежал: известно было, что у него водились деньги, и потому
решили, что ему удалось договориться с капитаном какой-нибудь шхуны,
направлявшейся в Бразилию. У палача не выдержали нервы. Он несколько раз
ходил к коменданту тюрьмы и говорил, что опасается за свою жизнь. Он был
уверен, что заключенные решили его убить. Однако коменданту его страхи
показались необоснованными, и он не принял их всерьез, когда же палач
пропал, комендант решил, что страх перед карающим ножом каторжников
пересилил все остальное и человек предпочел бежать, рискуя быть пойманным и
водворенным в тюрьму. А недели три спустя охранник, сопровождавший партию
заключенных, которые работали в джунглях, увидел большую стаю грифов, густо
облепивших дерево. Грифы, или урубу, - большие черные отвратительного вида
птицы, обычно кружат над базарной площадью Сен-Лорана, подбирая отбросы,
которые оставляют им полуголодные бывшие каторжники. Эти жуткие птицы тяжело
перелетают с дерева на дерево и на чистых, опрятных улочках городка.
Залетают они и на тюремный двор, где как бы напоминают заключенным о конце,
который ожидает всякого, кто попытается уйти в джунгли: десять против
одного, что эти мерзкие твари начисто обгложут его кости. В тот день грифы
дрались и визжали вокруг дерева так исступленно, что охраннику это
показалось странным. Он доложил коменданту, и тот послал выяснить, в чем там
дело. На дереве висел человек, и когда труп сняли, то узнали в нем палача.
Официально было объявлено, что он покончил жизнь самоубийством, но на спине
у него обнаружили ножевую рану, и каторжники поняли, что его сначала ударили
ножом, а потом, еще живого, приволокли в джунгли и повесили.
Луи Ремир не боялся подобной участи. Он знал, на чем попался его
предшественник. Его погубила женщина.
По французским законам, человек, приговоренный к каторжным работам,
отбыв свой срок, должен прожить в колонии еще столько же лет. Фактически он