"Александр Матюхин. Тень императора" - читать интересную книгу автора

сверкает, чем темнее вокруг. Я это знал, и остальные знали, потому и царила
тишина...
Сразу за воротами потянулись первые каменные дома и перекрестки. Я ехал
чуть позади Императора, не уставая оглядываться по сторонам. Большая рыжая
луна, поднимающаяся на трон небосвода, щедро дарила мне возможность
посмотреть и запомнить, чтобы потом записать.
Дома. Снег с их крыш не убирали давно, даже печные и газовые трубы
(если таковые имелись) завалило сверху большими белыми шапками. Уцелевшие
стекла затянуты морозной пленкой, но преимущественно видны черные дыры, и
кое-где, развивающиеся на ветру остатки занавесок... И всюду распахнутые
настежь двери, словно немое приглашение войти туда, в темноту, в смерть...
На крыше одного из домов лежал мертвец. Его наполовину засыпало снегом,
торчали только темно-синие руки со скрюченными пальцами и часть головы -
подбородок и губы. Иней осыпал его щетину. Мертвец улыбался.
- Сохрани воистину лик мой в здравии, - прошептал кто-то сзади.
Я нащупал на груди крестик и сжал его через одежду. Я верующий человек
и знаю, что кто-то там, наверху, меня оберегает, причем расплачиваться с ним
легко - не забывай. Ну, я и стараюсь, не забываю...
Мы прошли достаточно далеко, прежде чем наткнулись на первых безумцев.
Горстка людей сидела на дороге, в снегу, и обменивалась между собой
одеждами. Люди были совершенно обнаженные, их кожа отливала темно-синим,
даже в лунном свете можно было хорошо разглядеть черные гематомы, синяки,
покрывавшие тела. Движения людей были вялые, замедленные - они замерзали,
что впрочем, не делало безумцев менее опасными.
Шмат выдвинулся вперед, на ходу обнажая меч. Я обернулся и увидел, что
двое крестьян достали из-за спин луки и привычными движениями вынимают
стрелы.
Заприметив нас, обнаженные безумцы стали подниматься. На ноги удалось
встать троим, остальные неуклюже попадали в снег.
- Приветствую, - сказал один глухо. В руках он держал заиндевевшую
рубашку в клеточку. На лице безумца застыла вечная улыбка - печать Ловкача -
в глазах играли блики глубокого, горящего где-то внутри головы, огня.
- Гости у нас, - так же глухо, с тихим присвистом, словно во рту не
хватало нескольких передних зубов, добавил еще один безумец. В его синих
пальцах была зажата большая меховая шапка. Она бы неплохо спасла его от
холода, если бы безумец додумался надеть ее на голову, - откуда путь
держите, добры молодцы?
- Не твое дело, - отозвался Шмат, - убирайтесь с дороги, дайте пройти!
- Нет, - неожиданно вмешался Император, и от его голоса я вздрогнул, -
заставь их рассказать, где прячется Ловкач. Они должны знать, они безумцы!
- Верно, - раздалось за нашими спинами, - давайте допросим их.
- У вас отличная шуба, молодой человек, - сказал безумец, держащий
рубашку в клеточку, - не хотите поменяться? Конечно, моя рубашка ничто, по
сравнению с вашими одеждами, но я могу приплатить! - он похлопал себя по
голым синюшным бедрам, и улыбка его, безумная, дикая звериная улыбка,
сделалась еще шире, - а, черт, я же совсем обнажен. Нехорошо вышло, перед
людьми-то. Срамно.
И неожиданно он откинул голову назад и засмеялся. То был смех не
человека, а дьявола, смех безумца, душу которого сожрал адский огонь. Я сжал
крестик с такой силой, что кончик проткнул ткань и больно впился вне в