"Александр Матюхин. Тень императора" - читать интересную книгу автора

метался, полосовал душу и разум. Я понял, о чем хочет сказать Император, и
отчаяние стало подбираться и ко мне.
- Ловкач прячется от нас, потому что боится! - говорил Император, - он
перехитрил сам себя! Загнал в ловушку. Отсюда, из города, ему не убежать. И
у нас есть выбор - либо мы войдем в Шотоград и прикончим Ловкача, либо
отступим с позором, вернемся в мертвые города, и будем налаживать свою
жизнь, рожать детей, строить новые дома, пасти скот... и смотреть на север,
сюда, ожидать, когда вновь появиться дьявол с улыбкой на лице.
Он говорил перед горсткой людей, среди которых едва ли половина умела
воевать, а еще меньше вообще держали в руках оружие. Но создавалось
впечатление, что на заснеженной дороге стоит огромная имперская армия,
готовая разобрать Шотоград по камешку еще до наступления темноты.
Что они смогут сделать? Что противопоставить единственному в Империи
магу, существу, подобно которому не было в Империи уже семьсот лет?
Безумие, безумие...
- Кто пойдет со мной! Кто последует в Шотоград во имя Императора!
Первым поднял руку Шмат, преданный телохранитель сначала отца, а затем
и сына. Он за молодого Императора хоть в огонь, хоть в ухмыляющуюся пасть
дьявола. Следом - недолгая пауза - и еще несколько рук поднялись вверх, к
стремительно темнеющему небу.
- Я с вами навсегда, будьте же и вы со мной! - закричал Император
неистово. Сейчас он как никогда напоминал своего отца. Имперская кровь,
наследие предков...
Император развернул лошадь в сторону могучих ворот, наполовину
занесенных снегом. Лицо Императора выражало не отчаяние, нет, его исказила
ярость.
Неужели он искренне верил в то, что говорил?
- Стемнеет через час, мой господин, - сказал Шмат.
- Вели расчистить дорогу, мы войдем в город сегодня же, - отозвался
Император и добавил, уже значительно тише, - что может меня остановить?
Через короткое время дорогу расчистили настолько, чтобы можно было
проехать на лошадях. Люди работали неистово, словно предчувствие последней
битвы прибавляло им сил.
За воротами дорога была чиста и протоптана, кое-где были видны следы
сгоревшего угля, которым обычно посыпали замерзшие мостовые. В воздухе витал
слабый запах гари, но дыма не наблюдалось. Наверное, город горел много дней
назад и то, до чего смог добраться огонь, уже давно сгорело.
Наш маленький отряд во главе с молодым Императором двинулся вглубь
мертвого города, а покрывало ночи стремительно опускалось на Шотоград.
Тихо было вокруг, безжизненно, только хруст снега под копытами и
ногами.
Город нас не встречал, не ждал. Ему не было дела до путников, которые
проникли в его владения. Город тихо умирал. Тепло покидало его дома,
последние капли тепла струились по подземным туннелям и трубам, словно
последние клочки воздуха вырывались из легких... снег засыпал улицы, мороз
бил стекла, только ветер чувствовал себя здесь полноправным хозяином.
Доводилось нам бывать в мертвых городах, но еще ни разу, после случая в
Итаане, я не заходил в город после наступления сумерек. Потому что еще не
стерлись из памяти воспоминания о мертвецах, прыгающих с крыш, о безумцах,
стреляющих из лука... потому что ночь - время Ловкача, и улыбка его тем ярче