"Александр Матюхин. Тень императора" - читать интересную книгу автора

некуда, да и незачем! Оставьте мысли о мести, давайте попробуем начать все
сначала!
- У меня больше нет Империи, - сказал Император, - кто я теперь?
- Вы можете стать основателем нового государства, новой Империи. В
конце-концов, все эти земли вокруг, все опустевшие города никуда не делись.
Может быть, они ждут нового правителя! Ждут вас, мой господин!
- А есть ли в этом смысл? Придет Ловкач и оставит от моего мира новые
руины, - Император усмехнулся, в его глазах блеснули капли серебра, - чтобы
быть Императором, нужны люди, нужны подданные, армия... а где они все? Где?
Подданные обезумели, города разрушены, из армии один только Шмат.
- Чтобы стать Императором, нужно время. У вас будет город и горстка
преданных вам людей. Со временем их станет больше, и вы возведете новые
города, соберете сильную армию... может быть, тогда и настанет время для
мести?
Я с надеждой смотрел на Императора. Кто жил в его душе? Какие черви там
завелись? Безумие или разум? Жажда мести? Жажда власти? А главное - кто
победит? Я буквально видел эту борьбу - Императора трясло, словно в
лихорадке. Но не было времени - люди за спинами не давали нам его.
- Что ты предлагаешь? - наконец, спросил он, и внутри меня словно
лопнула какая-то крепко натянутая струна.
- Переночуем здесь, мой господин, потом развернемся и уйдем в город,
что в трех днях пути отсюда. В нем больше нет безумцев, он невелик, что
позволит нам первое время держать под контролем границы города. До весны
протянем, откормим и отогреем людей, а дальше вам решать, мой господин...
- У нас достаточно дров, - подал голос Шмат, - недалеко есть лес.
Незачем соваться в Шотоград на ночь глядя. Чую там беду, смертью пахнет, в
общем.
Я вновь посмотрел на солнце. Оно то исчезало в облаках, то выныривало
вновь, бросая в нашу сторону мрачный взгляд.
Император молча развернул лошадь и направился в сторону нашего
маленького отряда. Снег ломался под копытами, и в наступившей тишине хруст
этот отдавался в моих ушах по особенному - словно не снег ломался, а наши
судьбы.
Император остановился перед горсткой людей, поднял вверх руки, призывая
к вниманию, и заговорил:
- Именем моим и именем Империи! Мы видели конец света, и нам удалось
его пережить! Мы видели мертвые города и мертвых людей, и не сошли с ума! Мы
верили, что найдем то место, где есть жизнь, нормальная, человеческая жизнь,
но вот мы стоим на краю Империи, и здесь нет жизни, а есть смерть. Отчаяние
овладело мною, я не видел света, но вот решение пришло. Вы знаете, кто
принес гибель Империи - это тот, кого зовут Ловкач, дьявол с улыбкой на
лице. Он всегда опережал нас на шаг, сеял смерть и безумие в городах. Он шел
впереди, беспечно думая, что мир бесконечен. Но вот все кончилось. Империя
тоже имеет границы, и Ловкачу больше некуда бежать. За воротами Шотограда
приграничная Степь, а за нею - Вечный Лес. Ловкач не пойдет туда, поскольку
там Магия и нет разумных существ. Значит - Ловкач здесь, в Шотограде!
Рука Императора с длинными тонкими пальцами (такие бы пальцы
музыкантам, а не владыкам) указала на ворота Шотограда, и в этот момент
где-то в моей душе зародился первый слабый крик... он нарастал стремительно,
становился громче, требовал выхода наружу... Я крепко сжал губы, а крик