"Александр Матюхин. Тень императора" - читать интересную книгу автора

Хайдем, второй по величине город Империи, и встретили безумие и трупы,
которыми была выложена мостовая на центральной площади. Потом были другие
города, большие и маленькие, деревни и поселки, жителей в которых
насчитывалось не больше сотни (что не мешало им сойти с ума и сжигать себя в
своих же домах).
Отряд Императора обогнул Империю на востоке и двинулся на север.
Границы Империи казались бесконечными, и это поддерживало надежду, словно
вон там, за поворотом, еще чуть-чуть, и мы увидим город, жители которого
живы и здоровы, не тронуты безумием, не знающие, кто такой Ловкач...
Никто не хотел верить, что настал конец света. Мы словно выпали из
реальности и оказались во сне - вязком и тягучем, реалистичном, но не
настоящем - и каждый жаждал проснуться, но не мог.
И вот все кончилось. Мы стояли на краю пропасти, под нашими ногами
шевелился оползень. Подумать страшно, что может ждать нас впереди... и что
будет, когда Император скажет людям, стоящим за нашими спинами, что пути
дальше нет.
Впрочем, люди и сами видели, не слепые же. Жалкая кучка - двадцать
восемь человек, все, кто остался в живых. Большинство крестьяне, два офицера
и несколько из окружения Императора. За шестнадцать месяцев все мы
превратились в однородную уставшую, исхудавшую, отчаявшуюся массу, а с
приходом зимы - еще и обмороженную, постепенно вмерзающую в холодную почву.
За моей спиной зародился возбужденный гул. Люди видели ворота, они
чувствовали дыхание ледяного ветра, слышали звон лопающихся от мороза окон в
пустых домах... Ловкач добрался сюда раньше нас. Он всегда успевал раньше...
Я посмотрел на молодого Императора. В его глазах все еще тлели
угольки - слабо, едва-едва, но все же... он жил местью, одной лишь мыслью о
мести. Он двигался к Шотограду не для того, что бы найти людей, а чтобы
поймать Ловкача...
И, знаете, я ошибался, приняв дрожь его губ за отчаяние. Император
ничуть не боялся обнаружить пустой город. Он боялся упустить виновника
крушения Империи!
И теперь, когда Император понял, что Ловкач, возможно, вновь
ускользнул, жажда мести с новой силой обрушилась на его разум.
Кажется, я догадался, что произойдет дальше. На секунду я увидел
солнце - спелое бордовое яблоко у самого края горизонта - и подумал, что,
возможно, не увижу новый рассвет. Ведь, чтобы не случилось, я не имею права
покинуть Императора. В конце-концов, когда-то давно, целую бесконечность
назад, я дал клятву...
Месть и отчаяние, соединяясь в месте, дают совершенно новое блюдо -
безумие.
- Не надо, мой господин, - попросил я, зная, что обращаюсь к пустоте, -
не делайте этого. Подумайте о людях, что стоят за вашей спиной. Если вы
остановитесь, они останутся с вами. Если же нет...
- Геддон, ты всего лишь писарь, а не мудрец, - перебил Император, - мой
придворный мудрец сошел с ума, сорвал с себя штаны и выбросился из окна в
одних трусах, а нового, ха-ха, не нашлось. Позволь мне самому принять
решение, ладно?
"Как же он молод, - подумал я, - безумство молодости! У него было все,
и не осталось ничего..."
- Может, остановимся, господин? Мы достигли края Империи, дальше идти