"Кэт Мартин. Украденная невинность " - читать интересную книгу автора

Ответа не последовало. Мэттью увидел, что глаза хозяина Белмор-Холла
снова закрыты. Капитан решил, что разговор изнурил маркиза, и почувствовал
себя виноватым.
- Ты недостаточно отдохнул, отец, - мягко произнес он, взял неподвижную
старческую руку и снова тепло пожал. - Я буду с нетерпением ждать, когда вес
мы увидимся за ужином; ты, я и... и твоя подопечная.
С этими словами Мэттью покинул спальню.

***

Джессика бросила взгляд на солнце, повисшее слепящим оранжевым шаром
над самым горизонтом. Она сильно задержалась, а сумерки надвигались с
пугающей быстротой. Прильнув почти к самой шее гнедой кобылы, девушка снова
и снова понукала животное, пока лошадь не перешла с рыси на бешеный галоп.
Вязкая темная земля, летевшая из-под копыт, оседала не только на штанах, но
и на рубашке. Одежда быстро покрылась свежим слоем грязных брызг поверх тех,
что успели высохнуть с утра.
Девушка никак не ожидала, что визит к Анне Барлетт так затянется.
Доктора пришлось дожидаться несколько часов, причем за это время не
наметилось никакого улучшения в состоянии роженицы. И вот теперь оставалось
только положиться на быстроту лошадиных ног.
Солнце между тем продолжало неумолимо опускаться за линию горизонта.
"Боже милостивый, пусть он опоздает! - думала Джессика, - Пусть приедет в
Белмор позже меня!"
Однако девушка понимала, что это тщетная надежда. А ведь еще предстоит
привести себя в порядок! В мятой, забрызганной грязью одежде, со спутанными,
влажными от пота волосами, прилипшими ко лбу и вискам, она выглядит
настоящей болотной ведьмой! Только бы Джимми дождался ее возвращения и
позаботился о лошади - тогда можно как-нибудь изловчиться и проскользнуть
наверх, не привлекая внимания...
Мысли Джессики вернулись к Анне и тому, что той пришлось пережить, и
она непроизвольно улыбнулась. После долгих мучений молодая женщина все же
родила. Анна решила назвать девочку Флорой и была вне себя от счастья. А
ведь, переступив порог, Джессика слышала отчаянные рыдания: Анна думала, что
потеряет ребенка, а в худшем случае умрет и сама.
Что за ужас были эти часы ожидания! Когда Джессике уже начало казаться,
что Анна не перенесет больше ни одной потуги, появился доктор. Осмотрев
роженицу, он сказал, что роды осложнены из-за неправильного положения плода.
К счастью, с этим удалось справиться, и новорожденный наконец огласил своим
криком мир, в который пробивался так долго и трудно. Джессика решилась уйти
только тогда, когда мать и дитя оказались вне опасности. Это был совершенно
новый для нее опыт, нелегкий, но трогательный, и воспоминание о нем умиляло
до слез.
Неожиданно лошадь оступилась в глубокую колдобину, заполненную водой, и
поскользнулась, едва не выбросив всадницу из седла. Выведенная из раздумий
резким движением кобылы, Джессика вскрикнула от испуга. Несколько мгновений
казалось, что они не удержат равновесия. Когда лошадь снова пошла галопом,
девушка перевела дух, пообещав себе больше не отвлекаться.
До самой изгороди, отмечавшей территорию конюшен, она прилежно следила
за дорогой. Уже видна была фигурка Джимми у задней двери. Подросток заметил