"Андрей Мартьянов. Последняя война" - читать интересную книгу автора

Стычки на границе происходили редко, но такое бывало. Мергейты сами по
себе воинственны и очень горды - заезжий торговец с ними пошутил, а степняки
мигом за сабли хватаются. Случалось, шальной отряд из дальнего улуса грабил и
сжигал саккаремские деревни, и тогда вейгил, правящий городом и наслушавшийся
от крестьян жалоб на буйных кочевников, отправлялся с посольством в близлежащие
улусы мергейтов - требовать от ханов Степи соблюдения древних уложений о мире
меж двумя народами. Ханы сами отыскивали нарушителей благочиния и наказывали их
по своим непонятным и жестоким степным законам.
Жизнь в захолустном Шехдаде текла сонливо и тягуче, будто жирные сливки.
Феллахи выращивали пшеницу, некоторые, кто был поближе к мутной, но дающей
жизнь реки, умудрялись собирать урожай риса; люди ремесла ковали железо, пряли
шерсть и ткали материю; купцы торговали; высокорожденные господа охотились в
степи на диких лошадей и сайгаков... Самыми запоминающимися событиями в жизни
Шехдада, происшествиями, о которых говорили много лет, бывали драки на базаре
да редкие стычки меж благородными.
Года три назад стало еще скучнее. Весной 832 года от Откровения
Провозвестника мергейты перестали приходить на границу. Шехдадцы, особливо
купцы и ткачи, покупавшие у степняков мясо и шерсть, забеспокоились. Что такое
могло случиться? Отчего нет гостей из степных улусов?
Потом начали распространяться непонятные, смутные вести. Будто явился в
Степь некий невиданный народ, яростный и жестокий, напал на кочевников, а
сейчас орды пришельцев идут на Саккарем. Говорили, что племя то неизвестно на
землях Закатного Материка, дико и кровожадно, а называет оно себя вовсе
непроизносимо и чуждо - меорэ. Не меньше луны по Шехдаду бродил слух, будто
явились сказочные псиглавцы, а священники-мардибы в храмах Атта-Хаджа говорили:
"Скоро конец мира! Благой Отец явится во всей непознаваемой мощи и установит
свою вековечную власть".
Конца света ждали недолго. В начале того лета у хлипких ворот Шехдада
вдруг появился всадник в покрытом пылью халате. Воины стражи, увидев на тюрбане
гонца знак Солнцеликого шада Даманхура, немедля провели человека к вейгилу...
Пять дней спустя с укреплений города углядели приближающееся войско, идущее от
полудня. Свои. Саккаремцы. Многие тысячи конных под водительством родного брата
шада, царственного Хадибу, не останавливаясь, миновали Шех-дад и ушли дальше в
Степь. В сторону побережья.
Значительно позже выяснилась правда о внезапном походе шадского войска и
войне на землях мергейтов. Будто бы на берега Великого океана обрушилась
неведомая напасть - люди с таинственных дальних островов, выкуренные из дома
извержениями огненных гор, приплыли на лодках и начали выгонять мергейтов и
саккаремцев с земель предков. Кочевники поначалу не смогли остановить натиск и
откатились дальше, в глубь Степи, уступив прибрежные улусы завоевателям. Тем
более что мергейты не имели единого вождя, способного поднять всю Степь.
- Дикие люди, - пожимали плечами горожане, узнав об этом. - У нас, в
благом Саккареме, есть шад, да живет он вечно! И царственный владыка сумеет
оборонить государство... А мергейты? Нет господина на земле - нет господина в
голове.
Верно люди говорили. Государь Даманхур собрал войско, как пешее, так и
конное, и вышвырнул злобных меорэ обратно в океан, убив и пленив всех
пришельцев, покусившихся на саккаремские земли. Потом к шаду явился посланник
из Степи, от Большого Круга ханов. Он сказал: "Помоги. Степь даст тебе за
помощь лучшие стада и самую красивую женщину в жены".