"Алан Маршалл. Из сборника "Как я сталкивался с приятелем" (рассказы)" - читать интересную книгу автора

Перевод В. Смирнова

У каждого настает в жизни момент, когда надо действовать быстро и
решительно. Приняв срочные меры, вы спасете не только галстук, но и рубашку.
Например, когда, сидя за рулем в машине, вы уронили горящую сигарету.
Я видел сильных мужчин, которые в этой ситуации теряли самообладание и
лихорадочно срывали с себя одежду.
Люди в новых костюмах разражаются при этом чудовищной бранью, а
безмятежные натуры выскакивают из автомобиля, хрипя и заглатывая воздух,
словно борцы на ринге.
Ситуацию "упавший окурок" обычно предвосхищает своими беспокойными
вопросами сидящий рядом пассажир, как правило, ваша жена.
- Пахнет гарью, тебе не кажется?
Мужчины, которым задают этот вопрос, морщат нос я с храпом втягивают в
себя воздух, словно лошади, чующие близкий лесной пожар.
После второго вопроса: "Не уронил ли ты сигарету? " - они замыкаются в
напряженном молчании.
Они смотрят перед собой сосредоточенным, невидящим взглядом, хотя глаза
их прикованы к дороге. Этот этап длится недолго.
Последнее замечание пассажира, которое он делает, лихорадочно ощупывая
пространство между собою и вами: "Кажется, ты горишь", - производит роковое
действие на водителя. Автомобиль заносит и швыряет о край тротуара. Дверца
распахивается, и водитель вылетает из автомобиля), словно за ним гонятся сто
чертей.
Бывает так, что у него из-за пазухи тянется дымок. Бывает так, что на
колене его новых серых брюк медленно расползается темное пятно. Иногда
тревога бывав! ложной: окурок упал на пол. Но бывает и так, что горит
пассажир.
При виде горящего попутчика вашей радости нет конца. Вы припадаете к
дверце, чуть ли не рыдая от радости, а попутчик, выпуская из себя клубы
дыма, скачет на четверенькэх и кувыркается через спину в кабине. Это
забавно. Смеешься и не можешь остановиться - разумеется, если попутчик не
ваша жена.
Так вот, мой зять Томас - кстати сказать, чем меньше о нем говорить,
тем лучше - сидел на заднем сиденье в моем автомобиле, а я гнал со скоростью
тридцать миль в час.
- Стой! - вдруг завопил он. - Машина горит!
Я нажал на тормоза и не спеша остановился через сто ярдов. Я вылез из
автомобиля с достоинством, хотя, к сожалению, не могу сказать того же о
Томасе. Он выскочил в клубах дыма.
Я взял его за плечи и, не обращая внимания на мою сестру и на дым, стал
его отчитывать.
- Томас, - сказал я, - я далек от мысли выговаривать тебе за
разгильдяйство, но это ты, собака, уронил окурок на нашу сумку, и она
загорелась.
- Нет ты! - завопил Томас. - Дым шел спереди!
Черт побери, он был прав. Карман моего пальто тлел, словно горящая
трубка. Моя сестра с замечательным самообладанием схватила термос и сунула
его в руки Томасу, который выдернул пробку и окатил меня горячим, как
кипяток, чаем.