"Джессика Мэннинг. Соперницы " - читать интересную книгу автора

Ройал всегда был отщепенцем, человеком без роду-племени, бегущим от
общества, но до сего дня он никогда не ощущал себя одиноким. Собственно,
раньше ему даже нравилось такое положение дел, ведь ему приходилось держать
ответ только перед собой да Господом Богом, а в последнего он не очень-то и
верил.
Дорогу перебежала здоровенная и тощая желтая собака. Испуганная лошадь
встала на дыбы, едва не перевернув повозку. Ройал схватил вожжи и с трудом
удержал карету. Лошадь замедлила бег, переходя на рысь. Молодой человек
поднял взгляд к луне, красным оком взирающей с небес, и поежился.
Воспоминания о недавних событиях снова нахлынули на него.

Глава 3

Он шел по ярким улицам Нового Орлеана. Тьма уже поглотила мир, но
город, не желая сдаваться, залил пространство светом огней казино, баров,
ресторанов, публичных домов. Народу на улицах города становилось все больше
и больше.
Как всегда в субботнюю ночь, Ройал остановился у лотка цветочницы,
тощей оборванной девочки лет двенадцати, чтобы купить цветок в петлицу.
Девочка, которую звали странным именем Миретта, посоветовала ему желтую
лилию, и Ройал, согласившись с ее вкусом, поблагодарил продавщицу. На
прощание Миретта пожелала игроку удачи.
Небо бушевало, словно запертый в загоне дикий мустанг. Рваные клочья
облаков, которые ветер полоскал, как прачка грязное белье, метались от
одного края горизонта до другого. Надвигался шторм, и люди спешили укрыться
в злачных заведениях, коих в Новом Орлеане было больше, чем в Филадельфии,
Бостоне, Балтиморе и Нью-Йорке, вместе взятых.
Знакомым маршрутом Ройал шел на юго-запад мимо дешевых портовых
кабачков с грязными шлюхами дальше, мимо португальских кварталов, мимо
испанских помпезных отелей и ресторанов, мимо британских чопорных публичных
домов (если такое возможно представить) с пьяными солдатами в красных
мундирах, снующими туда-сюда. Но Ройал шел мимо. Небеса разверзлись, и полил
дождь. Ветер швырял капли в лицо, но Бранниган все шел и шел. Наконец
подойдя к дверям шикарного заведения с броской вывеской "Одалиска", он
постучался.
- Доброй ночи, месье Бранниган, рады снова видеть вас, - сказал ему
привратник, пропуская внутрь. - Желаете аперитива?
- Да, Мубо.
Мубо, необъятных размеров негр, щелкнул пальцем, и из небытия возник
мальчик-мулат с подносом кубинского рома.
- Спасибо, Мубо, - сказал Ройал, согреваясь жгучим напитком. - Как
сегодня игра?
- Ничего занятного, мистер Бранниган, но раз вы здесь, то вечер будет
интересным.
Ройал улыбнулся и прошел мимо позолоченных столиков, накрытых самым
дорогим английским сукном. Здесь играли в кости, а он никогда не отдавался в
руки своей госпоже Удаче настолько. Миновал он и огромные рулеточные столы
на резных дубовых ножках. Отовсюду на него смотрел суровый взгляд отца,
отраженный от тысяч кристаллов люстр, бра, торшеров, настольных ламп. Все
они были сделаны на заводе Браннигана. Насмешка судьбы?! Ройал прошел в зал,