"Мэри Лондон. Убийство в масонской ложе ("Дознание сэра Малькольма Айвори" #2) " - читать интересную книгу автора

архитектора. Что они, собственно, и сделали.
- То есть как?
- О, сэр, своей настойчивостью вы ставите меня в довольно щекотливое
положение! Ну хорошо: у них было символическое орудие. И каждый должен был
им легонько ударить Ливингстона, один - по правому плечу, другой - по
левому, а третий - под затылок. Все шло гладко, то есть, я хочу сказать,
ничего страшного не случилось. Конечно, вам это может показаться несколько
наигранным, даже ребяческим, но для нас важна каждая деталь...
- А что было потом, после того как трое братьев ударили Хирама? -
спросил сэр Малькольм.
Дин откашлялся в кулак и продолжал:
- Когда пришло время, я спустился с престола и подошел к Джону, он
стоял и ждал. Потом я слегка ударил его по лбу деревянным молотком - в знак
собственно ритуального убийства. Поскольку он заранее знал все жесты и
движения, то притворился мертвым и сам же лег на пол. Тут-то все и началось.
В тексте сказано, что лицо кандидата надо накрыть передником. Мы так и
сделали. Тут Джон как будто вздрогнул, правда, я вспомнил об этом только
позднее, потому что дрожь была почти незаметна. Дальше Элизабет,
перевоплощенная в Исиду, отправилась искать его по четырем сторонам ложи.
Потом она подошла к телу - оно так и лежало на полу - и собралась его
приподнять, ей помогали трое братьев, которые до этого изображали злодеев.
Затем брат Хиклс взял трубку с ликоподием. Это его обязанность. Разжег как
обычно и выдул горящий ликоподий, опять же все как обычно. Но, к нашему
величайшему изумлению, передник на лице Джона вдруг вспыхнул. Уму
непостижимо. Мы кинулись тушить огонь. Я сам снял с него передник, он уже
превратился в лохмотья, а после сорвал перевязь, но наш друг даже не
шелохнулся. Лежал мертвый. Так все и было.
- А дальше? - приглушенным голосом спросил сэр Малькольм.
- Дальше? Так вот, мы были до того потрясены и так испугались
скандала... Только вообразите заголовки в газетах: "Загадочная смерть в
масонской ложе!" Да и потом, Элизабет сама попросила все уладить по-тихому.
Словом, мы решили отвезти тело домой в одной из наших машин. Правда, сперва
надо было дождаться ночи. И вдруг, как назло, полиция. Тут-то мы,
признаться, совсем потеряли голову. Странное дело, Скотланд-Ярд нагрянул как
раз тогда, когда у нас стряслась беда!
- Кто из вас омыл лицо Ливингстону? - спросил благородный сыщик.
- Я, - признался доктор Келли. - У него на носу и на лбу были пятна -
обуглившиеся лоскуты передника пристали к коже. Но сильных ожогов, как вы
сами убедились, не было.
- А запах? Чем-нибудь пахло?
- Да, пахло как-то странно. Не бензином и не эфиром... Трудно сказать.
- Ладно, в лаборатории разберутся, а пока, насколько я могу судить,
передник был пропитан каким-то ядовитым, легковоспламеняющимся веществом.
Когда вы набросили ему на лицо передник, яд попал бедняге в нос и в рот, он
вдохнул его и мгновенно отравился. Скажите, однако, раз уж вы признаете, что
Ливингстон был в переднике, - он был в нем с самого начала вашего заседания?
- Нет, - ответил Хиклс, - он надел его, перед тем как перевоплотиться в
Хирама. Сказать по правде, этот передник одолжили нам в музее Великой
Ложи,[3] и мы вовсе не хотели его испортить. А все вон как вышло!
- Значит, ваш друг поменял свой собственный передник на этот.