"Джек Лондон. Клянусь черепахами Тасмана (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

больше, и они завладели большей частью номеров одной из гостиниц в центре
города. Капитан Том слабел на глазах и почти не покидал большого кресла.
Он спал все чаще и продолжительней, но когда бы он ни просыпался, его
тотчас окружала свита молодых людей, или подсаживался какой-нибудь
приятель и начинался разговор о прежних золотых денечках, или строились
планы на будущие золотые денечки.
Том (Крепыш Трэверс, как звали его юконцы) никогда не думал о
приближавшейся кончине. Он называл свою болезнь временным недомоганием,
вполне естественным после продолжительного приступа лихорадки, которую он
подцепил на Юкатане. Весной все как рукой снимет. Морозец - вот что ему
нужно. Просто кровь на солнце перегрелась. А пока к этому надо относиться
спокойно и хорошенько отдохнуть.
И никто не выводил его из этого заблуждения - даже юконцы, которые
непринужденно курили трубки и дрянные сигары и жевали табак на широких
верандах Фредерика, тогда как сам он чувствовал себя незваным гостем в
собственном доме. С ними у него не было ничего общего. Они считали его
чужаком, присутствие которого надо терпеть. Они приходили к Тому. И их
отношение к нему вызывало у Фредерика чувство беззлобной зависти. День за
днем он наблюдал за ними. Он видел, как юконцы встречались, когда один из
них бывало выходил из комнаты больного, а другой собирался войти. За
дверью они молча и серьезно обменивались рукопожатием. В глазах вновь
пришедшего читался немой вопрос, а вышедший от больного сокрушенно
покачивал головой. И не раз Фредерик видел, как глаза обоих наполнялись
слезами. Потом вновь прибывший входил, пододвигал стул к креслу Тома и
бодрым голосом приступал к обсуждению плана экспедиции к верховьям
Кускоквима, потому что именно туда по весне собирался отправиться Том.
Собак можно достать в Лараби, причем чистокровных, в жилах которых не
текло ни капли крови изнеженных южных пород. Говорили, что сторона та
очень суровая, но уж если старожилы не смогут добраться туда от Лараби за
сорок дней, интересно посмотреть, как чечако, новички, справятся с этим за
шестьдесят.
Так проходили дни. Фредерик мучительно думал, найдется ли хоть один
человек в его округе, не говоря уже о соседнем, который будет сидеть у его
постели, когда придет время умирать ему самому.
Фредерик сидел в своем кабинете, в открытые окна вплывали клубы
крепкого табачного дыма, и он не мог не слышать обрывки разговоров,
которые вели между собой юконцы.
- Помните золотую лихорадку на Койокуке в начале девяностых годов? -
говорил один из них. - Ну так вот, мы с ним были тогда партнерами.
Торговали и еще кое-чем занимались. У нас был шикарный маленький
пароходик, назывался он "Рябой". Так Трэверс окрестил его, название и
пристало. Он человек со странностями. Вот мы, как я уже говорил, битком
набили свой пароходишко всяким грузом и отправились вверх по Койокуку. Я
работал за кочегара и машиниста, он стоял у руля, и оба мы были за
палубных матросов. Время от времени мы приставали к берегу и заготавливали
дрова. Была осень, на реке уже появилось сало, вот-вот должен был начаться
ледостав. А мы, понимаете ли, были аж за Полярным кругом и шли все дальше
к северу. Там было двести человек золотоискателей, и если бы они остались
на зимовку, им нечего было бы жрать, а мы как раз везли им припасы.
И вот, значит, довольно скоро они стали проплывать мимо нас вниз по