"Джек Лондон. Нос для императора (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

Джек ЛОНДОН

НОС ДЛЯ ИМПЕРАТОРА

Рассказ

Перевод с английского Н. Емельяниковой


На заре существования государства корейского, когда благодаря царящим
в нем миру и тишине оно могло быть справедливо названо своим старинным
именем "Чосен"*, в нем жил государственный деятель по имени И Цин Хо. Это
был человек способный и - кто знает? - быть может, умом не слабее
заморских политиков. Но не в пример своим собратьям из других стран И Цин
Хо был лишен свободы. Он сидел в тюрьме не за то, что по неосторожности
присвоил общественные деньги, а за то, что - опять-таки по неосторожности
- присвоил их слишком много. Неумеренность пагубна даже тогда, когда
берешь взятки, поэтому проявленная И Цин Хо жадность и привела к тому, что
он очутился за решеткой.
_______________
* "Чосен" (кор.) - "Страна утреннего спокойствия", одно из
названий Кореи.

Десять тысяч связок монет задолжал он казне и теперь сидел в тюрьме,
ожидая смертной казни. В его положении было одно преимущество: времени для
размышлений у него хватало с избытком. И он сумел кое-что придумать. А
потом позвал к себе тюремщика и сказал:
- О достойный из достойнейших, ты видишь перед собой несчастного из
несчастнейших! И все же я мог бы снова стать счастливым, если бы ты
позволил мне уйти отсюда нынче ночью лишь на один короткий час. Тебе
никогда не придется жалеть о сделанном тобой благодеянии, ибо я позабочусь
о твоем продвижении по службе, и ты станешь в конце концов смотрителем
всех тюрем в Чосене.
- Что-что? - переспросил тюремщик. - Что за глупости ты болтаешь!
Отпустить тебя на один короткий час? А ведь ты ждешь лишь минуты, когда
тебя поведут на плаху. И ты просишь человека, у которого на руках
престарелая достопочтенная матушка, не говоря уж о жене и малолетних
детях? Ну и негодяй!
- От Священного города до всех восьми побережий нет места, куда я мог
бы спрятаться, - ответил И Цин Хо. - Я человек мудрый, но зачем в тюрьме
мудрость? Будь я на свободе, я бы сумел отыскать деньги, чтобы вернуть
свой долг государству. Мне известен нос, который выручит меня из беды.
- Нос?! - воскликнул тюремщик.
- Да, нос, - подтвердил И Цин Хо. - Необыкновенный нос, если можно
так выразиться, самый необыкновенный нос.
Тюремщик воздел руки к небу.
- Ах, какой ты плут, какой плут! - засмеялся он. - И подумать только,
что эта умнейшая голова должна вот-вот скатиться с плахи!
С этими словами он повернулся и вышел. Но в конце концов, будучи по
природе своей человеком жалостливым и добросердечным, с наступлением ночи