"Джек Лондон. Шутка Порпортука" - читать интересную книгу автора

поднялась на стул, чтобы все могли хорошенько рассмотреть ее.
- Кто хочет купить себе жену? - обратилась она к толпе. - Посмотрите
на меня. Мне двадцать лет, и я девушка. Я буду хорошей женой тому, кто
купит меня. Если это будет белый мужчина, я буду одеваться, как одеваются
белые женщины, если он будет индеец, я буду одеваться... - она
заколебалась на мгновение, - как скво. Я умею шить себе платья, умею
стирать и штопать. Меня восемь лет учили всему этому в миссии Святого
Креста. Я умею читать и писать по-английски и играю на органе. Кроме того,
я знаю арифметику и немного алгебру, совсем немножко. Меня купит тот, кто
предложит самую высокую цену, и я выдам ему расписку, что продала себя.
Да, забыла сказать, что хорошо пою и ни разу в жизни не болела. Вес мой -
сто тридцать два фунта, отец умер, других родственников нет. Кто хочет
купить меня?
Горящим и смелым взглядом она обвела толпу и сошла со стула. Томми
предложил ей опять стать на стул, а сам он вскарабкался на другой и открыл
аукцион.
Вокруг Эл-Су стояли четверо старых слуг ее отца. Старость скрючила
их, сделала беспомощными; представители давно ушедшего поколения, которые
без всякого интереса взирали на проделки молодости, они думали только о
пище. Впереди толпы заняли места несколько королей Бонанзы и Эльдорадо,
рядом с ними, на костылях, распухшие от цинги, стояли двое неудачливых
золотоискателей. Вот из гущи толпы высунулась, широко раскрыв от
любопытства глаза, скво с Верхней Тананы, забредший с побережья индеец
ситка был рядом со стиком с озера Ле-Барж, а неподалеку от них особняком
стояли человек шесть проводников-канадцев. Издалека доносился приглушенный
гомон бесчисленных диких птиц с их гнездовий. Ласточки проносились низко
над головами и над спокойной поверхностью Юкона, пели зорянки. Косые лучи
невидимого солнца пробивались сквозь дым, поднимавшийся от лесных пожаров
где-то за тысячу миль отсюда, и окрашивали небо в мрачно-багровые тона;
отраженный свет солнца делал и землю красноватой. Этот отраженный свет
ложился на лица собравшихся и придавал всему сборищу какой-то
потусторонний и фантастический вид.


Поначалу ставки поднимались весьма туго. Ситка, который был впервые в
этих краях и прибыл сюда всего за полчаса до начала аукциона, уверенно
предложил сто долларов и был крайне удивлен, когда Акун с ружьем в руке
угрожающе обернулся к нему. Никто не назначал новую цену. Потом
индеец-лоцман с Тоцикакаты предложил сто пятьдесят долларов, а через
некоторое время некий игрок, изгнанный с Верховий Юкона, поднял цену до
двухсот долларов. Эл-Су переживала, самолюбие ее было уязвлено, но она и
виду не подала, а лишь еще более вызывающе оглядывала толпу.
Толпа зрителей зашевелилась, когда вперед пробился Порпортук.
- Пятьсот долларов! - громко выкрикнул он и оглянулся с гордостью,
чтобы посмотреть, какой эффект произвела его сумма.
Он решил использовать свое огромное богатство в качестве дубинки, с
помощью которой он мог пришибить всех соперников с самого начала. Но один
из проводников, глядя на Эл-Су горящими глазами, повысил ставку еще на
сотню.
- Семьсот! - немедленно отозвался Порпортук.