"Олаф Локнит. Черная река ("Конан")" - читать интересную книгу автора

Благодаря отлаженному веками механизму и умелому управлению со стороны
Хранителей, коих избирают из числа самых опытных и уважаемых Стражей, отряды
охотников направляются туда, где они наиболее нужны. Однако, у Конана
создавалось впечатление, что разгул нечисти, вылезшей из пиктских лесов,
Гильдию почти не волновал, а это было довольно странно - нарушался
тысячелетний Кодекс, уложения которого в прежние времена выполнялись свято!
Все прошлое лето Конан ходил в одном из отрядов Ночной Стражи, которым
командовал некий Гвайнард из Гандерланда. Этот гандер вступил в гильдию аж в
1276 году, следовательно занимался столь тяжким делом полные двадцать зим. О
том, что Гвайнард действительно является знатоком своего ремесла говорил тот
факт, что он посейчас жив и не покалечен - охотники гибнут куда чаще, чем
можно себе представить. В Бритунии он набрал свой собственный отряд, который
благополучно истреблял монстров на землях обширного герцогства Райдорского.
Киммериец всегда был непоседой, и, как ни жаль было расставаться с
охотниками, осенью ему пришлось покинуть Бритунию. На память остался амулет
Ночной Стражи - серебряная голова волка на цепочке. Заключенная в амулете
магия позволяла различить нечисть и предупреждала владельца о магической
опасности, а заодно амулет мог позволить охотнику дать знать командиру
отряда о возможной беде. Как однажды сказал Гвайнард, "если ты однажды
становишься охотником, останешься им на всю жизнь..."
Имарос подал неплохую идею: через Гвайнарда можно было напрямую выйти
па Хранителей, попытаться объяснить им, что притаившееся за Черной рекой
Нечто может угрожать не только маленькой Боссонии, но и всему Закату!
Впрочем, довольно сомнительно, что Гильдия не осведомлена о
происходящем. Но почему тогда Хранители выжидают?
"Разберемся, - решил Конан. - Для начала надо попробовать связаться с
Гвайнардом. А в том, что Черную реку и Бритунию разделяют тысячи лиг, нет
ничего страшного..."

* * *

После долгого разговора с мрачным Имаросом киммериец встретился еще с
несколькими наиболее опытными следопытами и пришел к неприятному выводу:
сила, пробуждающаяся в Пуще, становится чересчур опасной и совершенно
непредсказуемой. Но о какой "предсказуемости" может идти речь в отношении
пиктов, Зогар Сага, неизвестной магии и прочих мрачных чудес таинственных
лесов распростершихся до самого Закатного океана?
Каждый из следопытов убежденно твердил: если так будет продолжаться, то
походы в Пущу станут не просто трудны, а самоубийственны. Только за эту
весну погибло больше следопытов, чем за весь прошлый год, причем это были
видавшие виды, бывалые люди, раньше ухитрявшиеся избегать, казалось бы,
неминуемой смерти! Многие уходят в леса и не возвращаются, другие становятся
калеками. К стенам Мосамана несколько дней тому пикты подбросили головы и
отрубленные руки пятерых аквилонцев, осмелившихся переправиться на запретный
берег...
Все больше приходило сообщений не только о привычных "странностях"
Пущи, но и о недобрых знаках, к большинству из которых киммериец раньше
относится с презрительной усмешкой: мол, предрассудки и сказки для детишек.
Однако, когда взрослый и серьезный человек, наемник с внушительным опытом,
участвовавший в полудесятке войн, упавшим голосом рассказывает о пляске