"Синклер Льюис. Юный Кнут Аксельброд (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

возвращалось умение заниматься; недаром он сорок пять лет назад работал
учителем в школе. Он начал верить, что в самом деле поступит в колледж. А в
университете, твердил он себе, где ему помогут добрые знающие преподаватели,
не будет таких мучительных трудностей, такого напряжения.
Однако отвлеченный характер предметов в конце концов расхолодил Кнута,
и ему прискучила его затея. Он не бросил заниматься главным образом потому,
что всю жизнь привык делать тяжелую, неприятную работу, к которой не питал
никакого интереса. Но к осени он совершенно потерял надежду.
Однажды Кнута остановил на улице бакалейщик, любитель всюду совать свой
нос, и принялся насмешливо расспрашивать о его занятиях, к великому
удовольствию членов импровизированного клуба, который всегда собирается у
дверей пивной. Кнут промолчал, но гнев его был страшен. К счастью, он
вовремя вспомнил, как однажды опустил гневную длань на провинившегося
батрака и у того оказалась сломанной ключица. Он повернулся и зашагал прочь,
но, даже пройдя семь миль до дома, все еще кипел от гнева. Он посадил
мяукавшую Принцессу себе на плечо и отправился любоваться закатом.
Остановившись около заросшего камышом болота, Кнут уставился невидящими
глазами на прыгавшую невдалеке ржанку и вдруг воскликнул:
- Поеду поступать в университет! Занятия начинаются на следующей
неделе. Думаю, я выдержу экзамены!
Два дня спустя Кнут переправил Принцессу и свою рухлядь к зятю, купил
шляпу с широкими опущенными полями, целлулоидный воротничок и солидный
черный костюм; всю звездную ночь он единоборствовал с господом в страстной
молитве, а утром сел в миннеаполисский поезд, держа путь в Нью-Хейвен.
Глядя из окна вагона, Кнут предупреждал себя мысленно, что сыновья
миллионеров будут смеяться над ним. Он велел себе бежать этих сынов дьявола
и прилепиться к людям, простым, как он, к тем, "которые учатся на
собственные трудовые гроши"...
В Чикаго Кнутом овладел великий страх: от стремительных потоков людей в
глазах вспыхивали сверкающие молнии; батареи машин, стоявших рядами,
целились прямо в него... Кнут прочитал молитву, опрометью бросился на вокзал
и сел в поезд, уходивший в Нью-Йорк. Наконец он прибыл в Нью-Хейвен.
Йельский университет встретил Кнута не издевкой, но иронически-вежливо
поднятыми бровями; устроил ему экзамены, которые он еле-еле сдал, обливаясь
потом и тяжело водя пером по бумаге, и подыскал ему товарища по комнате. Это
был некий Рэй Грибл - большелобый и бледный, малосимпатичный субъект. До
поступления в университет он был школьным учителем в Новой Англии и
стремился получить университетский диплом главным образом, чтобы ему больше
платили. Рэй Грибл был предприимчивый человек, он немедленно подыскал себе
работу - репетировал неудачного сынка стального короля и служил официантом в
ресторане, где его за это кормили.
Кроме Грибла, Кнут почти никого не знал в университете. Он все старался
уверить себя, что его неприятный сосед - славный парень, но Рэй не удержался
от искушения залезть в душу Кнута своими липкими руками. Он выпытал с
ловкостью профессионального учителя-исповедника, что привело Кнута в
университет, и, выведав его сокровенную мечту вкусить от изящной
словесности, вознегодовал:
- Кажется, пожилому человеку вроде вас надо бы больше думать о спасении
души, чем о всяких глупостях! Предоставьте стихи и прочий вздор богеме, а
сами лучше занимайтесь латынью и математикой да читайте библию. Можете мне