"Джон Рэндольф Лесли. Как бы в тусклом стекле ("Карета-призрак" #9) " - читать интересную книгу автора

него нет, но есть доска от гроба, которую он намерен продать, и немедленно.
Он спросил, нужна ли мне эта доска, расписанная иероглифами из Книги
Мертвых; только одна доска, без всего остального. Он показал мне ее. Это
была вещь редкая и интересная, и я спросил, сколько он за нее хочет.
- О, это ведь ценная штука, не так ли? - сказал он. - А нельзя ли
узнать, сколько я выручил бы за нее на аукционе? - Я не хотел его обманывать
и признался, что сам отдал бы за такую редкость две сотни фунтов.
- А что если, - проговорил мой собеседник поспешно, - я не возьму с вас
ничего?
- Так это подарок? Ну что ж, буду вам весьма признателен.
Прежде чем я успел что-нибудь добавить, он выпалил:
- По рукам! Она ваша, но только при одном условии: вы заберете ее
сегодня же.
Было уже довольно поздно, и я сомневался, что успею подрядить фургон. Я
сказал, что явлюсь за своим приобретением завтра. Нет, сегодня до полуночи
или никогда. Не упускать же было такой счастливый случай, и я вызвал своего
возчика, прервав его ужин, и поручил ему эту срочную работу. В тот же вечер
доска стояла у меня в кабинете, а мой благодетель со вздохом облегчения
потряс мне обе руки и навсегда скрылся с моих глаз.
Ночью доска находилась в моей комнате, а я поздравлял себя с удачным
приобретением. Внезапно зазвонил колокольчик, и в комнату вошло несколько
весьма возбужденных джентльменов, которые заявили, что они спириты и такие
же горячие приверженцы своей науки, как я - своей. Они успели очень
заинтересоваться известной мне доской от египетского саркофага, и медиум уже
получил поразительные результаты. К несчастью, владелец почему-то испугался,
занервничал, решил, что накликает на себя беду, и продал доску. Я предпочел
умолчать о том, что тот был счастлив от нее отделаться.
В общем, причина их визита заключалась в том, что они жаждали провести
сеанс с этим предметом, а также, с моего разрешения, сфотографировать его.
Задав им несколько вопросов, я выяснил, что однажды доску уже
фотографировали и на фотопластинке обнаружили какое-то неприятное лицо,
обрисовавшееся в дереве. Они отказались показать мне снимок, так как не было
уверенности, что тут обошлось без обмана. Я принял решение. Сеанс провести я
не позволил, тем более что они вознамерились просидеть в моей квартире всю
ночь. Сфотографировать же доску согласился, но на своих собственных
условиях: фотографа выбираю я, фотографии будет проявлять фирма, услугами
которой я обычно пользуюсь, и шесть негативов будут храниться в ящике под
замком, чтобы в дальнейшем служить документальным свидетельством.
С этими условиями посетители согласились и на неделю оставили меня в
покое.
Когда спириты явились вновь, я успел подготовиться к их визиту. Я
связался со своим фотографом и с представителем известной мне надежной
фирмы, которые согласились принять меры предосторожности, чтобы исключить
какое бы то ни было мошенничество. Мистер Бэшфорд, фотограф, прибыл ко мне
вместе с главой упомянутой фирмы. Последний так заинтересовался этим делом,
что сам присмотрел за тем, как подготавливают ящик для негативов и особый
замок. Доску сфотографировали шесть раз в присутствии свидетелей и негативы
унесли, чтобы проявить.
На следующее утро я получил от Бэшфорда телеграмму, которая меня не
встревожила, но удивила изрядно. Он просил перевести ему по телеграфу