"Леонид Леонов. Evgenia Ivanovna" - читать интересную книгу автора

незнакомцем вернуть сдачу с чуда, - именно этим забавным недоразумением все
и началось. Мсье оказался очень любезен, мсье не расспрашивал ни о чем, мсье
предложил делать для него некоторые выписки из старых каталогов
Национального музея в Каире. Плата была достаточная, бумагу заказчик давал
свою, а с печатного Женя списывала даже без ошибок. Сверху указанного мсье
не требовал никаких стеснительных для женщин услуг. Мсье оказался
англичанином и, к сожалению, всего лишь проездом в Париже, в чем таилась
оправдавшаяся вскоре угроза. Работы хватило ровно на месяц, мистер Пикеринг
во главе важной экспедиции отправлялся в Месопотамию. Все рушилось. Женя
выслушала новость с почерневшим лицом. Тогда выяснилось, что накануне у
англичанина рассчитался личный секретарь. Этот молодой человек и прежде
занимался сравнительным изучением спиртных напитков, но последние полгода
даже умеренные служебные поручения профессора мешали ему сосредоточиться на
любимом предмете. Из слов англичанина можно было сделать заключение, что
поездка на Восток расстроится и британская наука потерпит ущерб, если Женя
не займет пустующее место. По словам мистера Пикеринга, именно неопытность
более всего привлекала его в новых секретарях: такие быстрее научаются
работать в манере шефа. Кроме того, англичанин нуждался в практике русского
разговорного языка: в давние студенческие годы он владел им настолько, что в
курсовой работе сравнивал литературный стиль Слова и Задонщины, однако
впоследствии растерял словарь. Решать надо было немедленно, путь намечался
через Средиземное море. Потупясь, Женя молчала, вся в краске смущенья. -
Откройтесь, что пугает вас, Женни: дальность маршрута, морская качка,
сомнительный месопотамский комфорт или внимание посторонних... ввиду моей
своеобразной наружности, наконец? - полушутливо добивался мистер Пикеринг. -
А может быть, сердечные привязанности удерживают вас в Париже? - Ах, что вы,
не то, совсем не то... - ужаснувшись предположению, шептала Женя. - Все это
давно в прошлом у меня, только объяснить вам не могу! - Да я и не стремлюсь
проникать в ваши личные тайны... равно как не инспектирую багажа моих
сотрудников перед отъездом. Путешествие порассеет ваши печали, которые, по
моим наблюдениям, так чрезмерно и часто для вашего возраста туманят вам
взгляд. Нет, у нее имелись особые причины для колебаний. Что касается качки,
ей уже довелось немножко ознакомиться с мореплаванием, валяясь вповалку с
другими несчастными на общей палубе, где все горланило, пьяно рыдало, пело,
бранилось и проклинало под гитару час рождения, двое суток не давая смежить
глаза. "А в отдельной-то каюте, о-ла-ла, хоть за слоновьими клыками в
Африку!" Слово само сорвалось с языка: этот континент весь день не выходил у
ней из ума, накануне оттуда дошла до нее наконец грустная весточка о
Стратонове. Она подтверждала прежний слух о его поступлении в африканский
легион, заключительное прибежище всякого впавшего в отчаяние международного
сброда. Итак, Стратонова убили в алжирской перестрелке при защите
колониального форта от повстанцев, и якобы последний его вздох был обращен к
жене и Жене. Раздавленная горем, она как-то не заметила в тот раз обилия
умоляюще-жалких сопроводительных подробностей, с помощью которых озабоченный
покойник старался доказать вдове достоверность своей гибели. О нет, ничто
больше не задерживало Женю в этом городе, и если бы только... Она запнулась:
ее колебания объяснились полным отсутствием имущества, а в таком путешествии
трудно обходиться ночными постирушками. Если бы еще поездка состоялась
попозже, она успела бы по уплате долгов обзавестись необходимым... И сразу
открылось, что один разорившийся издатель мистера Пикеринга, совладелец