"Джозеф Шеридан Ле Фаню. Странное счастье сэра Роберта Ардаха [F]" - читать интересную книгу автора

косяк, выворачиваемый со своего места, и схватка возобновилась снаружи,
на узкой тропинке, нависавшей над обрывом. Однако сопротивление
оказалось бесполезным: послышался громкий треск, словно какое-то тяжелое
тело падало с обрыва, ломая по пути толстые сучья деревьев,
переплетавшиеся над ручьем. Наступила мертвая тишина, нарушаемая лишь
стонами ночного ветра в лесистом овраге.
У старого слуги не хватило духу вернуться в замок ведь для этого
нужно было пройти через вестибюль.
Ночь показалась ему нескончаемой; наконец забрезжила заря, и взорам
открылись следы отчаянной ночной схватки. На земле возле двери валялась
портупея сэра Роберта он так и не успел вытащить шпагу из ножен. Из
двери была выломана огромная щепка так цепляться за жизнь может лишь
человек, над которым нависла смертельная опасность. Каменистая тропинка
была усеяна следами скользивших ног.
Останки сэра Роберта были найдены у подножия утеса, не прямо под
замком, а чуть выше по ручью. В теле его не осталось ни одной целой
косточки. Правая рука, однако, чудом сохранилась неповрежденной, и в
ней, навеки сжатая железной хваткой мертвых пальцев, виднелась длинная
прядь черных, как смоль, волос единственное доказательство того, что
неизвестный гость не привиделся несчастному дворецкому.
Так гласит легенда.
История эта, как я уже говорил, ходит из уст в уста среди охочих до
старинных преданий местных жителей; однако истинные события не имеют с
этой легендой ничего общего, за исключением разве что имени главного
героя, сэра Роберта Ардаха, да того факта, что смерть его сопровождалась
некими таинственными обстоятельствами. И даже если принять, что устная
традиция, как обычно, преувеличила все до неузнаваемости, оба рассказа
настолько противоречат друг другу, что остается лишь предположить, что в
легенде причудливо переплелись загадочные истории, произошедшие с
различными членами семейства Ардах.
Как бы то ни было, осмелюсь предложить читателю достоверное
изложение событий, на основе которых и сложилась вышеприведенная
легенда. Подлинность этого рассказа не вызывает ни малейших сомнений; он
записан мною со слов дамы, сыгравшей в этой странной истории не
последнюю роль. Я соединил в единое повествование свидетельства
нескольких человек, явившихся непосредственными участниками описываемых
событий, в чьей искренности и правдивости я глубоко убежден.
Сэр Роберт Ардах, последний отпрыск славного семейства, унаследовал
все состояние отца, однако из-за расточительного характера последнего
поместье досталось ему в весьма плачевном состоянии. Повинуясь
неугомонному духу молодости, а может быть, будучи не в силах выносить
унизительную нищету, не позволявшую принимать гостей в отцовском замке
по семейным обычаям, на широкую ногу, сэр Роберт покинул Ирландию и
отправился путешествовать.
Никто так и не узнал, в каких странах он побывал и чем там
занимался; он никогда не упоминал о подробностях своего пребывания за
границей и старался уходить от любых расспросов на эту тему.
Он уехал из Ирландии в 1742 году, едва достигнув совершеннолетия, и
вернулся лишь в 1760 году.
Внешность его изменилась чрезвычайной сильно, куда сильнее, чем