"Джозеф Шеридан Ле Фаню. Странное счастье сэра Роберта Ардаха [F]" - читать интересную книгу автора

набросив платье, он проворно помчался в комнату.
Сэр Роберт избрал для себя покои, находившиеся довольно далеко от
спален, расположенных в более современной части замка, и загородил вход
в них двойными дверями. Отпирая первую из них, слуга слышал, что
колокольчик трезвонит все настойчивее.
Внутренняя дверь никак не открывалась. Слуга налег изо всех сил;
очевидно, дверь была неплотно заперта или засов пригнан неточно дверь
нехотя подалась, и слуга с разгона ворвался в комнату, не сумев сразу
остановиться. На ходу он услышал возглас сэра Роберта: ╚Погодите, не
входите╩, но было уже поздно.
Возле низенькой походной кровати, на которой сэр Роберт, человек
эксцентричный, нередко спал, в большом кресле сидел или, скорее,
полулежал, скрестив руки, дворецкий Жак. Он вытянул ноги, словно
выставив напоказ кривые голени, откинул голову и взирал на хозяина с
невыразимым презрением. На голове его, подчеркивая оскорбительную
дерзость позы и выражения, красовалась черная матерчатая рабочая кепка,
которую он обычно носил дома.
Сэр Роберт стоял в нескольких шагах перед ним, всей своей позой
выражая ужас, отчаяние и мучительное унижение. Он взмахнул рукой,
отсылая слугу, который застыл на месте, разинув рот, а затем, словно
забыв обо всем, кроме душевной муки, утер кулаками выступившие на лбу
крупные капли холодного пота. Первым нарушил молчание Жак.
- Донован, приказал он, разбуди этого пьяного лодыря Карлтона и
скажи, что хозяин велит через полчаса подать к дверям дорожную карету.
Слуга растерянно стоял, не зная, как поступить. Однако сэр Роберт
развеял его сомнения, торопливо добавив:
- Иди, иди, делай, как он говорит. Его слова мои слова; передай это
Карлтону.
Слуга повиновался, и через полчаса дорожная карета ждала у дверей.
Жак велел кучеру ехать в Б-н, небольшой городок милях в двадцати от
замка, ближайшее место, где можно было достать почтовых лошадей, сел в
карету и тотчас же покинул замок.
Ночь стояла ясная, лунная, но карета тем не менее продвигалась очень
медленно. По истечении двух часов путешественники едва удалились от
замка на восемь миль. Дорога тянулась по болотистой вересковой пустоши,
взбираясь вдалеке на гряду унылых холмов волнистые гребни которых
вызывали в воображении череду валов печального моря, чей бег остановила
некая сверхъестественная власть. Места эти унылые и заброшенные, ни
дерево, ни жилище не нарушают тоскливого однообразия, разве что торчат
из вереска то тут, то там серые бока громадных валунов да луна
отбрасывает на пологие склоны пугающие призрачные тени.
Добравшись до середины зловещего проселка, Карлтон, кучер с
удивлением заметил впереди, возле дороги, одиноко стоящего человека.
Мало того, приблизившись, он увидел, что это не кто иной, как дворецкий
Жак, тот самый, что, по мнению кучера, должен был спокойно сидеть в
карете. Кучер остановил лошадей, и горбатый лакей заявил:
- Карлтон, я тебя опередил. Ехать тут нелегко, так что дальше я сам
позабочусь о себе. Возвращайся-ка поскорее обратно, а я пойду своей
дорогой. С этими словами он бросил кучеру на колени тяжелый кошель,
свернул вбок и отправился прочь от дороги, прямо к темным холмам на