"Мишель Лебрен. Одиннадцать часов на трупе" - читать интересную книгу автора

какая-нибудь прорицательница будущего сменяла бы на него свой традиционный
хрустальный шар. Это был череп из небытия. Череп - образец. Череп -
совершенство. Одним словом - ЧЕРЕП.
Гастон почувствовал, что под воздействием неодолимой тяги, исходившей
от этого идеального шара, он на какое-то мгновение потерял контроль над
собой. Осознав опасность впасть в гипнотический транс, он невероятным
усилием воли заставил себя отвести глаза от столь необычного предмета и
поинтересовался:
- Чем могу быть полезен, месье? Месье?.. Повторное "месье" приглашало
человека с черепом назвать себя. Тот понял.
- Мое имя вам ничего не скажет.
Его голос был под стать черепу. Столь же ровный, гладкий, почти
беззвучный, он не позволял разобраться в настроении говорившего. Казалось,
что череп и голос были созданы какими-то умными машинами. В какой-то момент
в голову Гастону даже пришла мысль, что перед ним сидит марсианин,
прибывший на Землю специально для того, чтобы заказать солидную партию
головных уборов, но затем он с негодованием её отверг.
- В первый раз ЭТО всегда производит впечатление, но потом быстро
привыкаешь. Просто в детстве я перенес тиф.
Гастон, смутившись, что его застали за смакованием вида черепа,
поспешил заверить собеседника в чистоте своих намерений. Нет, он вовсе не
помышлял завладеть этим черепом, чтобы выставлять его затем как диковинку в
ярмарочном балагане. Человек снисходительно слушал, как шляпник что-то
лепетал, путался в словах, пока, покраснев, и вовсе не замолчал.
Чувствовалось, что череп сильно повлиял на личность его владельца. Внешняя
лихость дополняла внутреннюю*, и он гордится этим. Как очистительную
жертву, он соизволил принять от своего визави сигару.
- Я лишь позавчера вышел из-за решетки. После четырех лет.
Первоначальная тревога Гастона начала рассеиваться. Раз он не из
полиции, то для него этот человек - не более чем курьез природы, а его
слова вполне объясняли эту необыкновенную бледность.
- У меня неприятности. Большие. Но это вам неинтересно.
Торговец шляпами запротестовал, заверив, что заботы ближнего он всегда
принимает близко к сердцу, и Череп продолжал:
- До ареста я был женат. Точнее, сожительствовал с проституткой. Имя,
с вашего позволения, называть не буду.
Не получив ответа, он затянулся сигарой, слегка задумался и произнес:
- Видимо, вам нужно объяснить, что это за штука такая - тюремная
жизнь. Там очень даже невесело. Особенно для таких, как я - с бурным
темпераментом. Поэтому я решил туда больше не возвращаться. Но сделать это
можно только одним путем: заняться честным трудом.
* По-французски существительное "череп" совпадает по написанию с
прилагательным "лихой, удалой, смелый".
- Вы знаете, - прервал его Гастон, - сейчас в области головных уборов
начинающему не пробиться...
- Не спешите. Меня совсем не привлекает перспектива стоять по восемь
часов в день за прилавком или торчать в какой-нибудь конторе. И я
совершенно не собираюсь просить вас пристроить меня куда-нибудь. Меня
скорее привлекает бизнес, в связи с чем я и пришел сюда - получить,
во-первых, субсидию, и во-вторых, стать вашим компаньоном.