"Кейт Лаумер. Запечатанный приказ" - читать интересную книгу автора

- Приношу свои извинения за смех,- сказал Хошик,- Но вы, должно быть,
шутите?
- На самом-то деле,- ответил Ретиф,- лично мы стараемся избегать
применения любого оружия.
- Если я не ошибаюсь, при нашем первом контакте стычковых форм одна из
ваших передовых частей применила оружие.
- Приношу свои извинения,- оправдался Ретиф.- Та... э... стычковая
форма, к нашему стыду, не признала, что имеет дело со спортсменом.
- И все же теперь, когда мы так весело начали проводить состязания с
оружием... -Хошик сделал знак одному из слуг снова наполнить трубочки для
питья.
- Я не упомянул еще вот о каком аспекте,- продолжил Ретиф.- Надеюсь, вы
не примете этого на свой счет, но факт тот, что наши стычковые формы
рассматривают оружие как нечто разрешенное лишь для применения против
конкретных форм жизни.
- О? Любопытная концепция. И что же это за формы?
- Хищники. Смертельные противники, но невысокой касты. Я не хочу, чтобы
наши стычковые формы рассматривали столь достойных противников как хищников.
- О Небеса! Я действительно ничего не понимал. Вы поступили очень
любезно, указав на это,- Хошик уныло заклохтал,- Как я вижу, стычковые формы
и у нас, и у вас во многом одинаковы: никакой восприимчивости.
Он скрипуче рассмеялся.
- Что и приводит нас к сути дела,- продолжал дальше Ретиф.- Видите ли,
у нас возникла серьезная проблема со стычковыми формами: низкие темпы
воспроизводства. И поэтому мы с большой неохотой пошли на то, чтобы принять
суррогаты столь дорогих сердцу истинного спортсмена массовых действий. И,
знаете, мы попытались вообще положить конец этим состязаниям...
Хошик поперхнулся, наполнив воздух брызгами вина.
- Да что вы такое говорите? - ахнул он.- Вы предлагаете Хошику из
Мозаики Двух Зорь отказаться от чести?
- Сударь! - строго сказал Ретиф.- Вы забываетесь. Я, Ретиф из Бумажных
Джунглей, всего лишь делаю альтернативное предложение, более соответствующее
новейшим спортивным принципам.
- Новейшим? -.воскликнул Хошяк.- Дорогой Ретиф, какой приятный сюрприз!
Я всегда старался идти в ногу с новыми веяниями. В этой глуши совершенно
отрываешься от культуры. Объясните, пожалуйста, поподробней.
- Все, в общем-то, крайне просто. Каждая сторона отбирает
представителя, и эти двое индивидуумов решают исход дела между собой.
- Я... э... боюсь, что не понимаю. Какое же можно придавать значение
деятельности пары случайных стычковых форм?
- Я, должно быть, не совсем ясно выразился,- уточнил Ретиф, пригубив
вино.- Мы вообще не допускаем к участию стычковые формы; это, знаете ли,
безнадежно устарело.
- Вы хотите сказать?..
- Совершенно верно. Вы и я.
Выйдя на освещенный звездным светом песок, Ретиф отбросил в сторону
знергопистолет, а вслед за ним и одолженную ему Свази кожаную рубаху. В
слабом свете он едва-едва различал высившуюся перед ним фигуру хлопаля,
скинувшего парадный мундир. Позади него выстроились безмолвные ряды
хлопалей-слуг.