"Кейт Лаумер. Запечатанный приказ" - читать интересную книгу автора

- Избежать его? - Ретиф ясно расслышал в изумленном безмолвии исходящее
из динамика тихое гудение.
- Кх-кх, ну, давайте поужинаем,- предложил наконец могучий хлопаль.-
Эти вопросы, в конце концов, мы можем разрешить и позже. Меня зовут Хошик из
Мозаики Двух Зорь.
- А я - Ретиф,- Хошик молчал, ожидая продолжения, - ...из Бумажных
Джунглей.
- Располагайтесь, Ретиф,- пригласил Хошик.- Надеюсь, вы не сочтете
слишком неудобными наши грубые ложа.
В помещение вплыли двое других крупных хлопалей и безмолвно пообщались
с Хошиком.
- Прошу нас простить за отсутствие устройств для перевода,- извинился
он перед землянином.- Разрешите мне представить своих коллег.
В покои вплыл маленький хлопаль, на спине которого был установлен
серебряный поднос, заставленный источающей тонкий аромат пищей. Официант
обслужил обедающих и наполнил трубочки для питья желтым вином.
- Надеюсь, вы найдете эти блюда аппетитными,- сказал гостеприимный
Хошик.- По-моему, обмен веществ у нас во многом схожий.
Ретиф попробовал еду - на вкус сладкая и похожая на орехи. А вино
невозможно было отличить от "Шато д'Икем".
- Наткнуться здесь на вашу партию было для нас приятным сюрпризом,-
сообщил Хошик.- Признаться, сперва мы приняли вас за местный вид ковырятелей
земли, но вскоре нас, к счастью, вывели из этого заблуждения.
Он поднял трубочку, ловко манипулируя ею с помощью равномерно
расположенных по краю тела щупалец. Ретиф ответил тем же салютом и выпил
вино.
- Конечно,- Продолжил Хошик,- как только мы поняли, что вы такие же
спортсмены, как и мы, то попытались загладить свою непростительную ошибку,
постаравшись обеспечить вам немножко достойных боевых действий. Мы заказали
более тяжелое вооружение и ждем нескольких тренированных стычников, так что
вскоре мы сможем устроить вам подобающее представление, во всяком случае, я
на это надеюсь.
- Добавочные стычники? - переспросил Ретиф.- И сколько же, если мне
будет позволено спросить?
- На данную минуту, вероятно, всего несколько сотен. А потом... Ну,
уверен, мы сумеем договориться между собой. Лично я предпочел бы состязание
ограниченного масштаба - без всякого там, знаете, ядерного или радиационного
оружия. Ведь так утомительно сортировать потомство, выискивая генетические
отклонения. Хотя, признаться, мы таким образом наткнулись на некоторые
ужасно полезные типы: например, на вид рейнджера - вроде того, что вы
захватили в плен. Недалекого ума, конечно, но фантастически ловкий следопыт.
- О, безусловно,- согласился Ретиф.- Ничего атомного. Как вы
справедливо указали, сортировать потомство занятие малоинтересное, и потом,
вдобавок, из-за этого попусту тратятся войска.
- А, ну это же, в конце концов, всего лишь пушечное мясо. Но мы
согласны. Ничего атомного. Кстати, вы пробовали яйца наземных гвоков? В
некотором роде, специальность моей Мозаики...
- Действительно вкусно,- похвалил Ретиф.- Интересно, а не думали ли вы
вообще отказаться от оружия?
Из диска раздался скрипучий звук.