"Кейт Лаумер. Политика" - читать интересную книгу автора

продолжает разговаривать с ними!
- Еще десять секунд,- тихо произнес Ретиф в микрофон,- и мы выйдем за
пределы досягаемости. Поживее, ребята.
- В этом и заключался ваш план, да? - вернулся к землянину Шлух.- Вы
сбежали с Гроа и рискнули всем, ухватившись за эту тоненькую ниточку?
- А долго ли я протянул бы в гроакской тюрьме?
- Долго-предолго, мой дорогой Ретиф.- прошипел Шлух,- Под лезвием
художника.
Внезапно корабль задрожал, и его что-то потянуло, прижав обоих
пассажиров к кушеткам. Шлух зашипел, когда ремни врезались ему в тело.
Челнок тяжело занесло, развернув задом наперед. Давление ускорения все
нарастало. Шлух охнул и визгливо завопил:
- Что... это... такое?..
- Похоже,- ответил Ретиф,- что нам хоть в чем-то повезло.

- При втором нашем прохождении мимо Гроа,- рассказывал офицер с
изможденным лицом,- они чем-то в нас запустили. Понятия не имею, как оно
проскочило мимо наших экранов. Попадание пришлось прямо в корму и вывело из
строя главный трубопровод. Я немедленно подал полную мощность на аварийные
экраны и передал наши координаты по скаттеру. Они должны были бы попасть во
все приемники в радиусе парсека. Ничего! А потом полетел передатчик. Я,
конечно, поступил по-дурацки, отправив шлюпку на планету, но мне даже в
голову не могло прийти...
- В некотором смысле вам повезло, что вы это сделали, капитан. Она
стала для меня единственной нитью в этом деле.
- После этого они пытались прикончить нас несколько раз. Но при полной
мощности на экранах никакие из имеющихся у них погремушек повредить нам не
могли. Тогда они призвали нас капитулировать.
Ретиф кивнул.
- Как я понимаю, у вас не возникло такого искушения?
- Больше, чем вы думаете. На первом витке мы залетели достаточно
далеко. Потом, возвращаясь, мы вычислили, что должны врезаться в планету. В
качестве последнего средства мне пришлось бы снять энергию с экранов и
попытаться подправить орбиту рулевыми двигателями, но бомбардировка шла
весьма основательная. Думаю, такой номер у нас бы не прошел. К счастью, мы
пронеслись мимо и снова направились в космос. У нас появился очередной
трехлетний период передышки. Не воображайте, будто я не подумывал бросить
полотенце на ринг.
- Почему же вы этого не сделали?
- Только потому, что имеющиеся у нас сведения очень важны. Запасы на
борту немалые, хватит, если понадобится, еще на десять лет. Я знал: раньше
или позже исследовательское еудно Корпуса найдет нас.
Ретиф прочистил горло.
- Рад, что вы не отступились От своего решения, капитан. Даже отсталая
планета, вроде Гроа, может поубивать массу народу, ежели взбесится.
- Не знал я другого,- продолжал капитан.- Того, что мы на нестабильной
орбите. На этом витке мы весьма сильно углубимся в атмосферу и через
шестьдесят дней вернемся к планете навсегда. Полагаю, на этот раз гроаки
будут готовы к встрече с нами.
- Не удивительно, что они держались так стойко. Им почти удалось