"Кейт Лаумер. Дворцовый переворот" - читать интересную книгу автора

улочке, там кишела густая толпа, а над ней медленно вращалось ярко
иллюминированное колесо рулетки. Громкоговорители на всю округу призывно
трубили песнь крупье со столов казино. Мэгнан с Ретифом с трудом пробились
сквозь толпу к распахнутым настежь дверям. Мэгнан нервно дернул Ретифа за
рукав.
- Вы уверены, что нам следует переть так вот, напролом? Может, лучше
немного выждать, поосмотреться...
- Когда находишься там, где тебе вовсе не положено находиться,-
наставительно сказал Ретиф,- всегда целеустремленно шагай вперед. Если
замешкаешься, то публика наверняка начнет любопытствовать.
Широкий зал казино, с низким потолком, был битком набит петриками,
теснящимися вокруг игорных автоматов в виде башен, столов и бассейнов.
- Что теперь? - спросил Мэгнан, нервно озираясь.
- Сыграем, конечно. Сколько денег у вас в карманах?
- Да так... несколько кредитов...- Мэгнан отдал деньга Ретифу.- Но как
же насчет Цорна?
- Пурпурная визитка, даже если мы и не будем игнорировать столы, сама
по себе достаточно бросается в глаза. Придет время, доберемся и до Цорна.
- Рад помочь, господа,- обратился к ним длинноголовый субъект, масляно
глядя на колоритную вечернюю одежду дипломатов.- Надо полагать, вы захотите
попробовать счастье в Башне Цупа? Игра для настоящих спортсменов, смею вас
уверить.
- Да мы... э...- замялся Мэгнан.
- Что это за Башня Цупа? - поинтересовался Ретиф.
- А, господа приезжие.- Длинноголовый переместил наркопалочку в другой
уголок рта.- Цуп - отличная настольная игра. Две команды игроков
сбрасываются в банк; каждый игрок берет по рычагу: цель - заставить шар
упасть с вершины башни в вашу сетку. Идет?
- Какова начальная ставка?
- У меня сейчас действует стокредитный банк, господа. Ретиф кивнул:
- Попробуем.
Зазывала провел их к восьмифутовой башне на универсальных шарнирах.
Двое потных мужчин в свитерах касты ремесленников сжимали два рычага,
контролировавших крен башни. На толстой прозрачной платформе сверху лежал в
выемке белый шар. От этой центральной выемки к краям расходился сложный узор
концентрических и радиальных желобков. Ретиф и Мэгнан заняли стулья перед
двумя свободными рычагами.
- Когда загорится лампочка, господа, действуйте рычагом, накреняя
башню. У вас есть три режима, для действий в высшем режиме требуется умелая
рука. Кнопка вот здесь... Вот эта маленькая шарообразная рукоятка задает
направление. И пусть победит достойнейший. А теперь, с вашего позволения, я
приму сто кредитов.
Ретиф вручил деньги. Вспыхнула красная лампочка, и он попробовал рычаг.
Тот мягко двигался с легким шелестящим звуком. Башня задрожала и медленно
накренилась в сторону двух потеющих рабочих, неистово налегавших на свои
рычаги. Мэгнан начал потихоньку, но заторопился, увидев, куда клонится
башня.
- Быстрее, Ретиф,- занервничал он.- Так они могут и выиграть.
- Игра идет на время, господа,- сообщил длинноголовый.- Если никто не
выигрывает, когда гаснет лампочка, то все получает заведение.