"Кейт Лаумер. Плетеная страна чудес" - читать интересную книгу автора

как огоньки рассыпались перед ним в фосфоресцирующем вихре.
Темная тень вырвалась из полумрака и зависла перед Ретифом. Он узнал
желтый гребень Юма, мягко покачивающийся в движущейся воде.
- Единственное спокойное место в городе, когда дует ветер,- протрещал в
ушах Ретифа голос Юма.- Давай отправимся на восток, чтобы уйти подальше от
этого столпотворения, и там посмотрим, не удастся ли нам выманить ангела
наверх!
- На какой мы глубине?
- Толщина самого мата здесь метров двадцать. Мы сначала исследуем его
нижнюю поверхность; если дело не пойдет, опустимся глубже.
Юм поплыл куда-то в темноту, двигая перепончатыми ногами. Ретиф
последовал за ним. Над ними плавучий континент водорослей представлял собой
волшебное переплетение гибких лоз, кораллов фантастической формы,
скручивающихся кольцами водорослей и движущихся огоньков.
- При помощи кнопки на левом бедре ты можешь управлять реактивным
двигателем,- сообщил Юм.- Правь ногами - и держи винтовку наготове. Если
увидишь что-то похожее на самого себя, стреляй.
Ретиф ради пробы нажал на кнопку и почувствовал, как вода взвихрилась
вокруг его колен; его бросило вперед, и он понесся с такой скоростью, что
ландшафт вверху стал размытым. Легкий поворот лодыжек резко послал его в
глубину; небольшая корректировка снова вернула к Юму. Глаза Ретифа
приспособились к темноте, и он теперь за огоньками различал темные силуэты.
Массивные, медлительные пловцы перемещались, разинув широкие челюсти. Тонкие
веретенообразные тени крутясь быстро проносились мимо. Туманный силуэт, от
которого исходил перламутровый розовый свет, поднялся из глубины и протянул
к ним свои перистые руки. Юм резко отвернул в сторону. Ретиф следовал за
аборигеном в пятнадцати футах в стороне от его пузырькового следа.
После десятиминутной гонки Юм замедлился, поднялся, коснувшись
коралловых деревьев, перевернулся вверх ногами, поставил их в дымчатом
облачке ила и встал вниз головой. Ретиф приблизился и, перевернувшись,
принял такое же положение. Под ногами колыхался мягкий ил.
- Поначалу это кажется слегка необычным,- четкий голос Юма донесся до
ушей Ретифа.- Но ты привыкнешь.
Ретиф огляделся. Бескрайняя поверхность массы водорослей простиралась,
исчезая в глубоком мраке, утыканная извивающимися лозами, красно-фиолетовыми
деревьями с жесткими ветками, оранжевыми и зелеными кораллами, перистыми
кочками кустиков с разноцветными цветами размером с суповую тарелку, среди
которых искрились и играли огоньки.
- Я буду держаться слева от тебя. Передвигайся большими, прыгающими
шагами. Любая другая живность подобного тебе размера будет обходить тебя
стороной, исключая другого шагальщика. Если его увидишь, сразу же стреляй.
Целься в середину тела. Далее, если мы встретим ангела, ты сначала заметишь
тень. Просто продолжай движение; я подберусь снизу и поражу его туда, куда
надо. Когда он повернется, целься рядом с большим красным пятном у него на
спине. Понятно?
- Сколько выстрелов в этой винтовке?
- Пять в магазине, и запасной у тебя на левом плече.
- Как мы узнаем, что поблизости нет других охотников? Мне бы не
хотелось по ошибке проткнуть стрелой одного из твоих друзей.
- У тебя в наушниках зазвучат позывные, если кто-то окажется ближе