"Кейт Лаумер. Плетеная страна чудес" - читать интересную книгу автора

потрепанных номера "Скабрезных Историй", цветной, с пространственными
изображениями, проспект, описывающий "Игры на Парадизе, планете с
традициями", глянцевые каталоги, перечисляющие новейшие достижения в
производстве двухместных спортивных геликоптеров, и толстый документ,
перехваченный широкой резинкой.
Ретиф достал его и развернул плотные бумаги. Это был изложенный заумным
языком официальный договор. В пятом параграфе там было написано:
"...поскольку данное тело необитаемо, некулътивировано, и ранее на него
не предоставлялось заявок, направленных соответствующим властям, как
изложено в параграфе 2А/3/ выше, и:
Поскольку заявитель должным образом установил, личным пребыванием в
течение не менее чем шести стандартных месяцев, или путем введения
усовершенствований на стоимость не менее..."
Ретиф читал дальше, затем снял с документа изысканно гравированную
обложку, свернул его и спрятал во внутренний карман.
Ветер снаружи все усиливался. Пол трясся; стены опасно клонились. Ретиф
взял из ящика журнал, вставил его в обложку документа, сложил, надел
резинку, положил обратно в ящик и закрыл его. Замок защелкнулся. Ретиф вышел
из Консульства и по переходу прошел в соседнюю башню.

II

Ретиф стоял в дверях своей комнаты и курил сигару. Пирд, только
начавший спускаться по лестнице, занервничал:
- Лучше поспешите, сэр. Все остальные уже сошли вниз. Ветер усиливается
очень быстро.
- Скоро пойду.- Ретиф бросил взгляд вдоль опустевшего коридора,
волнообразно движущегося в слабом вечернем свете, затем прошел к
занавешенной двери и шагнул на продуваемый балкон. От него отходил
раскачивающийся плетеный переход к расположенной в сотне- ярдов башне
Консульства.
В офисах Консульства помаргивал слабый свет, медленно перемещаясь.
Ретиф смотрел на него мгновение, затем поднял воротник штормовки и ступил в
темный тоннель дико раскачивающегося перехода. Ветер набрасывался на тоннель
с яростью, которая усилилась даже за те четверть часа, которые Ретиф провел
в спальной башне. Небо потемнело до зловещего розовато-лилового цвета,
прорезаемого ярко-алыми полосами. Внизу, на других уровнях, сверкали огни.
Последние пятьдесят футов перехода представляли собой крутой подъем
вверх по провисшему туннелю. Внезапно переход резко осел на три фута и
завис, наклон пола теперь превышал 45 градусов. Ретиф восстановил равновесие
и двинулся дальше, теперь уже карабкаясь вверх. В десяти футах впереди, в
конце перехода, виднелось что-то желто-голубое. Оно шевелилось. Тонкая
фигура консула Дулса появилась на мгновение, обернутая в темное пончо, затем
исчезла из виду.
Ретиф преодолел еще два ярда, взбираясь по наклонному тоннелю, когда
услышал хруст - резкий металлический звук. Дыра, через которую был виден
кусок пурпурного неба, появилась в плетеной крыше у него над головой. Она
расширялась...
С резким треском разрывающихся волокон конец перехода оборвался и стал
падать. Ретиф вцепился в искореженный раттан и удержался. Мимо него неслась