"Кейт Лаумер. Плетеная страна чудес" - читать интересную книгу автора

Кейт Лаумер

Плетеная страна чудес

I

Генеральный консул Мэгнан схватился за свой мешковатый зеленый
бархатный берет, чтобы его не сдуло потоком воздуха от лопастей ожидающего
вертолета, и подозвал к себе Ретифа.
- Буду с вами откровенным, Ретиф,- проговорил он.- Я совсем не радуюсь
тому, что оставляю вас здесь в качестве заместителя шефа под начальством
старшего начальника-гроака. Такая комбинация непредсказуемых факторов - это
прямая дорога к катастрофе.
- Я ни разу не слышал о катастрофах, которые ждут приглашения, когда
речь идет о наших гроакских коллегах,- заметил Ретиф.
- Предоставление прав гражданина Земли гроаку - само по себе
неправильно,- продолжал Мэгнан.- Но давать ему пост в Корпусе - просто
глупость.
- Не стоит недооценивать парней из штаба,- весело заметил Ретиф.- Может
быть, это просто первый шаг в хитроумной схеме захватить Гроа.
- Ерунда! Никто в штабе не станет портить себе послужной список из-за
того, что склоняется к подобной политике...- Мэгнан, казалось, задумался.-
Кроме того, что такое есть у гроаков, что нужно было бы нам?
- Их твердолобое нахальство было бы ценным приобретением - но я боюсь,
что такая неощутимая вещь победит даже самую хитроумную дипломатию.
Мэгнан надул губы.
- Берегитесь, Ретиф. Если что-нибудь пойдет не так, то всю
ответственность я возложу на вас.
Старший дипломат повернулся к остальным сотрудникам дипломатического
корпуса, ожидавшим неподалеку, прошел вдоль их ряда, дожимая руки, и
забрался в вертолет. Тот поднялся и, выделяясь на фоне облаков цвета
киновари, плавающих в светло-фиолетовом небе, направился на восток. За
спиной Ретифа голос одного из сотрудников Посольства поднялся до визгливого
лая:
- Не хочу корзинку! Не надо бус! Хочу тяжелый металл, ты, тупоголовый
идиот!
Ретиф обернулся. Коротконогий абориген с длинным торсом, обернутым
жестким лимонно-зеленым одеянием, стоял, опустив плечи перед атташе по
коммерции, сгибаясь под тяжестью корзин, искусно украшенных бусинами.
- Не хотите? - спросил пун голосом, который, казалось, бренчал у него в
груди.- Совсем же дешево...
- Никому они не нужны! Сколько раз тебе еще это повторять, ты,
пучеглазый...
Закрывавшая узкий дверной проем портьера шевельнулась; оттуда выглянул
гроак, одетый в красно-коричневую рубашку, цветастые шорты и серебристые
носки на веретенообразных ногах.
- Мистер Уимпертон,- проговорил он слабым голосом.- Я вынужден просить
вас воздержаться от того, чтобы поносить аборигенов так громко. У меня
ужасная головная боль.
Пол приподнялся, скрипнув, и затем снова мягко опустился. Прижав ладонь