"Кейт Лаумер. Механическое преимущество" - читать интересную книгу автора

сцен, раскрашенных красками, все еще сохранившими свою яркость. Многие из
них сопровождались таинственными надписями на неизвестном языке.
- Вероятно, это цитаты из местной версии Книги мертвых,- рискнул
предположить Мэгнан, глядя на цветистое изображение крупного инопланетного
существа, делавшего, предположительно, угрожающий жест в направлении второго
чужака, из ушей которого вился дымок.
- Вот здесь, к примеру,- заметил он,- несомненно, изображен бог нижнего
мира; он судит душу и определяет, что она грешна.
- Или так, или же это вывеска "НЕ КУРИТЬ",- согласился Ретиф.
Проход повернул, разделился на несколько. Левое ответвление
заканчивалось у углубления зловещего вида, наполовину наполненного
поблескивавшей черной жидкостью.
- Жертвенный колодец,- вздрогнув, сказал Мэгнан.- Я осмелился бы
предположить, что его дно - Бог знает, насколько оно глубоко внизу - усыпано
останками юношей и девушек, принесенных в жертву богам.
Ретиф принюхался.
- Он пахнет, как отработанное масло из картера коленчатого вала.
Они обошли провал и вышли в просторное помещение, в котором в полумраке
рядами стояли заржавевшие массивные металлические предметы разнообразного
вида.
- А это - идолы аборигенов,- шепнул Мэгнан.- Бог ты мой, они
действительно выглядят невероятно свирепыми.
- Вон тот,- Ретиф указал на высокое, многорукое чудище, нависшее над
ними,- исключительно похож на установку для упаковки сена в кипы.
- Следите за своими выражениями, Ретиф! - резко упрекнул его Мэгнан.-
Я, конечно, не могу себе вообразить, что они могут нас услышать, но зачем
искушать судьбу?
Внезапно послышался резкий щелчок, рокот и звон, массивные формы
зашевелились по всему полутемному залу. Мэгнан взвизгнул и отпрыгнул назад,
когда конструкция размером с автоподъемник пришла в движение, развернулась,
скрипя, и обозрела его парой светящихся янтарных... несомненно, глаз.
- Мы окружены,- слабым голосом пробормотал Мэгнан.- А они еще говорят,
что планета необитаема!
- Так и есть,- сказал Ретиф, когда еще несколько гигантских форм со
скрежетом несмазанного металла двинулись вперед.
- Что же это тогда такое? - резко спросил Мэгнан.-
Привидения-переростки?
- Близко, но не совсем,- ответил Ретиф.- Это городской гараж, а перед
вами - роботы обслуживания.
- Р-роботы?
- Наше появление здесь, должно быть, переключило их на режим
готовности.
Земляне двигались вдоль ряда гигантских машин, каждая из которых была
оборудована различными конечностями, приспособлениями и сенсорами.
- Тогда... тогда они, вероятно, ждут, когда мы начнем отдавать им
приказы,- к Мэгнану вернулась уверенность.- Ретиф! Разве вы не понимаете,
что это значит? Мы можем приказать им сесть в лифт, отправиться наверх и
распугать эту армию во главе с липким коротышкой Шил том - вернее, мы могли
бы,- добавил он,- если бы они понимали земной.
- Земной понимается,- проскрипел хриплый бас из точки прямо напротив