"Кит Лаумер. Сокровища звезд" - читать интересную книгу автора

восьмом году.
- Все готово, сэр, и с полным запасом, - сказал он.
В глазах Макдональда читался вопрос, но, ничего не сказав, я прошел
мимо него, вдоль ряда гладких корпусов катеров, ожидающих, когда добрые
или злые руки приведут их в движение. Макдональд следовал за мной и стоял
у трапа, пока я поднимался на катер.
- Последний раз, когда помощник капитана вернулся из подобного
путешествия, мне пришлось полвахты потратить на то, чтобы заделать
пробоины от камней на его катере, - сказал он. - Чем он там занимается,
лейтенант? На этом Фебе?
- Может быть, осматривает оборудование? А, Макдональд? - Я попытался
улыбнуться, но вряд ли мне это удалось.
- Оборудование?..
Я кивнул, сделав вид, что это именно та реакция, которую я ожидал.
- Я выполняю особое задание. На случай, если кто-нибудь спросит, - это
все, что тебе известно. Ясно, Мак?
- Надеюсь, вы понимаете, на что идете, лейтенант. - По его виду было
ясно, что он в этом сомневается. - Может, мне сопровождать вас? - Его
голос немного охрип от волнения, и не мудрено, ведь он служил двадцать
восемь лет и сейчас рисковал головой.
- Исключено. Ты остаешься здесь. Мне понадобится помощь надежного
человека.
Я включил двигатели и, пока щелкали реле и устанавливалось нужное
давление, не переставал думать о том, что же все-таки произошло. А потом я
отбросил всякие мысли, потому что ничто в них не сулило мне светлое или
хотя бы долгое будущее. Я знал одно: Пол Дэнтон где-то там, один, и его
преследует катер типа G - последняя модель боевой лодки, все пушки которой
заряжены: лодка-убийца, которой управляет садист.
Вспыхнул сигнал "Пуск", и я передвинул рычаг. В тот же миг будто
бетонные плиты придавили меня к креслу. Я покрыл расстояние во много миль,
прежде чем ко мне вернулась способность видеть. Позади сверкающий огнями,
словно город, плыл "Тиран", а на экране передо мной алмазным блеском сияли
Кольца.


Вскоре я обнаружил следы флотской разведлодки. Компьютеру понадобилось
несколько секунд, чтобы обработать данные и провести экстраполяцию,
которая понравилась мне не больше, чем все остальное в этой истории.
Пол направлялся совсем не к станции Феба. Его след вел прямо к Кольцам;
точнее, к точке на краю щели Кассини, пространству между кольцами А и В.
Тот факт, что это самое место находилось на расстоянии двадцати тысяч миль
за Линией Запрета, не прибавлял настроения. Несколько миллионов кубических
миль пыли и льда, рассеянных на нескольких миллиардах кубических миль
пространства крайне затрудняли управление кораблем. Все это отнюдь не
напоминало осмотр достопримечательностей в Карсвелле в часы пик. Я
размышлял на эту тему, когда громкоговоритель на панели ожил:
- Карусель девять-два, код сорок. Код сорок! Девять-два!
Голос принадлежал гражданскому советнику Уолтерсу. Код "сорок" означал:
"Немедленно прекращайте полет".
- На тот случай, если вы забыли Устав, Тарлетон, это приказ