"Кит Лаумер. Назначение в никуда ("The Imperium" #3)" - читать интересную книгу автора

чтобы поднять волны. Еды и воды у меня было на два дня - может быть, на
три, если я растяну ее. Налетчик успел сломать мое радио, я проверил и
обнаружил, что отсутствует одна лампа. Запасной не было. Это значило, что
у меня единственный шанс - оставаться на плаву, пока случайно кто-нибудь
не пройдет мимо и не сможет взять меня на борт. Это значило потерять лодку
- но можно было считать, что она уже потеряна.
Я мало что мог сделать, чтобы спасти ее: ручная помпа была в трюме под
двумя футами воды. Я провел час, выуживая ее на палубу, и другой - работая
вручную, пока она не сломалась. Я смог понизить уровень воды на восьмую
часть дюйма - или это была игра света. Некоторое время я вычерпывал воду
ведром для питья большей частью себе на голову; по шесть ведер в минуту,
считая по три галлона на ведро, за сколько времени я перенесу десять тысяч
галлонов за борт? Слишком долго - был ответ, к которому я пришел.
К полудню ветер поднял волнение, и осадка увеличилась почти на дюйм. Я
выловил банку консервированной ветчины и бутыль пива из воды, окатывающей
камбуз, сел на теневой стороне кокпита и стал наблюдать, как бледные
облака громоздятся далеко над водой, думая, как хорошо сидеть в холодном
полумраке бара Молли, рассказывая ей о таинственном человеке в щегольском
белом костюме, который целился в меня из чего-то, что он называл
нерв-автоматом, и приказывал мне выпустить горючее и затопить катер, а
потом скрывшемся, пока я валялся лицом вниз...
Я поднялся и пошел оглядеть место, где он должен был находиться. Там не
осталось ничего, что подтвердило бы, что это не было иллюзией. Он ходил,
пока я мотался взад-вперед, но это тоже не оставило следа. Выходит, я
открыл кингстоны и затопил свою лодку. Правда, была еще исчезнувшая
радиолампа, но ее мог убрать я сам, сделав это в каком-то приступе
беспамятства. Может быть, горючее тропическое солнце вконец испекло мои
мозги, и выстрел из нерв-автомата, дававший о себе знать при каждом
движении, мог привидеться, когда я потерял ощущение реальности.
Но я просто пытался обмануть себя. Я помнил жесткое, умное лицо,
сверкающий свет в стволе ружья, неуместно незапятнанную белизну, с
блестящими знаками различия на отворотах и с буквами по голубой эмали на
них.
Я поднял свое ведро и вернулся к работе.
Бриз рванул на закате, и за десять минут в лодку налилось воды больше,
чем я вычерпал за десять часов. Она переливалась с борта на борт, как
брюхатая морская корова. Какое-то время ночью она еще будет плюхать,
какое-то время я еще буду плыть, а затем...
Никакого будущего на этом направлении мыслей не было. Я вытянулся на
спине на палубе, закрыл глаза, слушая поскрипывание деревянного настила,
пока лодка двигалась в воде со всем своим непомерным грузом... - и
проснулся, еще прислушиваясь, но сейчас уже к новому звуку. Стояла полная
тьма, без луны. Я соскользнул на палубу, и солидная волна перевалила через
планшир, вымочив меня до колен.
Я слышал звук: он шел спереди - глухое звяканье! - похоже, что нечто
тяжелое вынесено на опалубку. Я потянулся внутрь кокпита и вытащил большую
шестиэлементную вспышку, прикрепил ее рядом с бортовым журналом и включил.
Стало светло. Голос из темноты сказал:
- Кэрлон, уберите этот свет!
Я прижался к надстройке, свет упал на поручень трапа, в нем торчал нож.