"Кит Лаумер. Назначение в никуда ("The Imperium" #3)" - читать интересную книгу автора

Полковник Байярд ждал меня в гараже Имперских Челноков, когда я
вернулся на обратном луче.
Неделю я провалялся в прекрасной постели под опекой самой хорошенькой
из медсестер, что когда-либо измеряли температуру. Байярд провел множество
времени со мной, дополняя детали.
- Мы должны соединить вместе куски той истории, - говорил он мне. -
Семьдесят лет назад, когда Распад стер большую часть нашего континуума
альтернативных мировых линий, один человек спасся от общего разрушения. Он
был важным действующим лицом в Правительстве ключевой линии района
Распада.
Он стал способствовать экспериментам, злоупотребляющим челноками, что и
привело к несчастью. Он ухитрился управлять грубой экспериментальной
машиной и через Сети добрался до линии Ноль-Ноль - одной из немногих с
достаточно стабильным окружением, чтобы пережить катастрофу.
Этот мир ему не понравился. Дома он был властью, стоящей за троном
Оранжевых, которая правила половиной планеты. Здесь он был никто - хотя и
не без способностей. Со временем он поднялся до верхних позиций в
Имперской Службе Транссетевых Связей, но сердце его никогда не лежало к
этой работе. Его настоящим устремлением было восстановить старую империю.
За время своей жизни он не преуспел, но передал это по наследству своему
сыну, а затем и внуку.
Очевидно, невозможно одному человеку свергнуть правительство Империума
собственноручно. Ван Рузвельт нуждался в другой линии, вне Распада, в
которой вынашивал свой план. Они выбрали Новую Нормандию. Это был
адекватный технический уровень, политически нестабильный и управляемый
сильной рукой - и у него была удобная историческая основа, на которой
можно было строить. Намерение Рузвельта было разжечь восстание, играя
французами против британцев, и, когда обе стороны истощатся и
дискредитируют себя, выступить с маленькой, но высокоорганизованной
группой иррегулярных войск и захватить власть.
Скоро он научился понимать, что это не так легко, как он предполагал.
Герцог Лондреса был важной ключевой фигурой, которой было нелегко
манипулировать. Он убил его - и обнаружил, что благодаря его вмешательству
из внешней линии, он создал массивный вероятностный дисбаланс с
результатами, которые увидел даже здесь, дома. Он должен был восстановить
стабильность. А это - значило подавить мощь Плантагенетов однажды и
навсегда, поскольку, пока был жив один из них, где бы то ни было, силы
вероятности концентрировались бы на нем, вынуждая его стать театром
событий и создавая вокруг него субъядро стабильности. Рузвельт не мог
позволить этого: ему нужна была вся вероятностная энергия: чтобы он мог
командовать и сделать выбранную линию достаточно стабильной, чтобы
противостоять Распаду.
Просто выбить Плантагенетов не помогло бы, ему была нужна их сила,
мана, чтобы добавить к своей. Так было, когда выступили вы. Он использовал
очень специфические инструменты, которые его дед принес с собой в своем
оригинальном челноке из Оранжевой линии, чтобы проследить свойства по всей
Сети - и нашел вас. Я знаю, вы просто рыбак, вы ничего не знали о
Плантагенетах, но линии вероятности концентрировались вокруг вас. Он
намеревался использовать вас как головную фигуру в восстановлении