"Кит Лаумер. Назначение в никуда ("The Imperium" #3)" - читать интересную книгу автора

- Грязная ложь, Кэрлон. Я ждал от вас большего.
- Циркуляция-слабое место, - сказал я. - Солдаты, которые могут
маршировать целый день с полной выкладкой, на параде, случалось, падали в
смертельной слабости. Когда стоишь смирно, не двигаясь, ограничивается
приток крови к мозгу, и в самых печальных случаях это приводит к обмороку.
Некоторые не переносят этого. Ничего против них, просто особенности
метаболизма. Он никогда не беспокоил меня. Хорошая циркуляция. Как насчет
вашего?
- Великолепно, уверяю вас...
- Но вы перестали разговаривать. - Я выдал ему ухмылку, которая стоила
мне года жизни.
- Я сказал все, что намеревался.
- Я вам не верю. Вы законсервировали лекцию номер три, готовую к
употреблению. Я вижу это по вашим глазам. Рузвельт рассмеялся неподдельным
смелом.
- Мистер Кэрлон, вы мне по сердцу. Хотел бы я, чтобы мы встретились в
другое время и в другом месте. Мы могли бы быть друзьями, вы и я.
После этого никто из нас ничего не сказал. Я обнаружил, что отсчитываю
секунды. Прошло уже около двадцати минут, может, капельку меньше. Я
осознал, что одна рука обвисла, и снова перевел ее обратно. Рузвельт слабо
улыбнулся. Прошло еще какое-то время. Я думал о чем-то, потом попытался не
думать ни о чем. Мне пришло в голову, что древние китайцы проводили уйму
времени в попытках сконструировать железных девушек и расщепителей
бамбука. Пытка - вид спорта, в которой можно играть без инвентаря. И
рузвельтовская версия была двойным вызовом, потому что только она могла
вынудить меня стать самим собой. Я мог бы бросить сейчас, рассмеяться и
начать следующий раунд. Это была схватка. Будет следующий раунд - и еще
один после этого.
Его приемом было заставить меня думать, что я проиграл - и я проиграю.
Но это не прошло. Один выигрыш решительно ничего не значит. Считается
только капитуляция. И раз я понял это, я почувствовал себя лучше. Боль
походила на огненные ножи, но это была только боль, что-то, что можно
вытерпеть, пока она не кончится. Я рывком распрямил плечи обратно в прямую
линию и уставился на него сквозь исчезающий свет... - и пришел в себя лежа
на полу. Рузвельт стоял надо мной. Его лицо казалось пожелтевшим и
вытянутым.
- Попытка достойная, Кэрлон, - сказал он. - Час и двенадцать минут. Но,
как видите, вы проиграли. Как вы всегда должны проигрывать, потому что
проигрывать мне ваше судьба. Теперь - хотите ли присоединиться ко мне
добровольно?
Шатаясь, я встал на ноги, чувствуя дурноту и легкое жжение, все еще
пылающие, в моих плечах. Я поднял руки в позу креста.
- Готовы попытаться вновь? - спросил я.
Рузвельта передернуло, но он рассмеялся. Я усмехнулся в ответ.
- Вы боитесь, Рузвельт, не так ли? Вы видите, как ваш стратегический
план трещит по швам - и боитесь. Он кивнул.
- Да, я боюсь. Боюсь своей собственной слабости. Вы видите - хотя это
может казаться невероятным - я истинно хочу, чтобы вы были частью его,
Плантагенет. Глупая сентиментальность, но вы, как и я, человек древнейшего
племени. Даже бог может быть одиноким - или дьявол. Я предлагаю вам