"Кит Лаумер. Назначение в никуда ("The Imperium" #3)" - читать интересную книгу автора

- Прекрасно, - произнес я, обнаруживая, что шатаюсь, будто только что
пробежал милю за четыре минуты. - Что это было?
Рузвельт усмехнулся мне, тяжело дыша, на его лице была кровь. Но что
самое невероятное, он выглядел как человек, который собирался пошутить.
- Резвились час с четвертью, - произнес он. - Поздравляю вас, капитан.
Вы действовали со мной на пару, удар к удару. Немногие способны на такое.
Это было хвастовство, но оно каким-то образом звучало не вызывающе, а
очень естественно.
- Вы не ответили на мой вопрос, генерал! - сказал я. Его глаза
скользнули мимо меня, устремившись к бесформенной груде, распростершейся
по голубому восточному ковру.
- По правде говоря, я и сам не знаю, - ответил он. - Это была наихудшая
атака изо всех, до сих пор со мной случавшихся.
Периодичность распада сокращается до девяносто одного часа, и
интенсивность возрастает логарифмически. Кажется, это не животное, в
нормальном смысле этого слова - просто масса мяса, дико растущая.
- Что за мясо, - пробурчал я. - При виде его моя кожа покрылась
мурашками.
- Человеческое мясо, мистер Корлэн, - ответил он.
- Я еще не уверен на счет всего этого, генерал, - кивнул я, - но если
это именно то, с чем вы боретесь, то я с вами.
Он улыбнулся мне, протянул руку и схватил мою ладонь хваткой
камнедробилки.
- С вами за спиной...
- Рядом с вами, - прервал его я. Он кивнул, продолжая улыбаться.
- Пусть рядом. Может быть, мы еще сможем господствовать.
Следующую пару ночей я немного поспал, а когда не был занят ломкой
костей с мастером борьбы без оружия по имени Линд, слушал лекции по
полевым операциям и дремал с гипномагнитофоном, пристегнутым к моему
черепу, который до отказа набивал меня основными датами истории Распада.
Рядом со мной было еще несколько стажеров. Одной из них была красивая
девушка восточного типа из А-линии, где китайцы заселили Америку в девятом
веке и встретили римлян, направлявшихся вверх по Миссисипи в тысяча
семьсот семьдесят шестом году. Она направлялась в то место, где орда
регрессировавших, матриархальных монголов готовилась пронестись по
феодальной Европе. Кажется, она подгоняет себя под список особенностей для
инкарнации богини Чу-Ки, наподобие небесной Госпожи Драконов. И большой
угольно-черный мужчина с пылающим взглядом - возможно, из-за нержавеющего
штифта у него в носу - был призван из Зулусской Африканской Империи, чтобы
помочь реорганизовать сопротивление "корней травы", культ убийц-самоубийц,
чтобы убивать каждого десятого из черных рабов в линии, где греки развили
науки дохристианской эпохи и использовали их для захвата известного мира
до того, как их постигла стагнация. Я встречал коллегу, который был
классическим примером австралийского бушмена, - но по его линии племя
возвеличилось на родной земле. У него было трудное время, пока он не
научился не морщить свой плоский нос при странных запахах, но он был
джентльменом и обращался с нами, как с равными.
В течение недели я пытался несколько раз увидеть Байярда, но Рузвельт
всякий раз отказывал мне, говоря, что полковник болен, что у него началась
пневмония, как это бывает часто, когда чуточку понервничаешь, что он в