"Дж.Лэрд. Освободитель Джеддов (Ричард Блейд. Странствие 9)" - читать интересную книгу автора

рабов, и мужчин, и женщин, загнали в лодки и переправили к большой плетеной
хижине, которую поддерживали два десятка свай. Вокруг хижины расставили
часовых. Еду рабам привезли другие пленники - мужчины, которые находились,
вероятно, в более привилегированном положении, чем полевые рабочие. Блейд
проследил за одним из них. Завершив все дела, тот сел в лодку и отправился к
хижине, возле которой его встретила женщина-питекантроп. Все стало ясно: у
озерных жителей не хватает мужчин, поэтому некоторым рабам позволено жить с
их женщинами. Да, в любом измерении секс играет немаловажную роль!
Улыбнувшись этой мысли, Блейд улегся спать.
Он прекрасно выспался в пустом зале под черепом каменного великана,
служившим, как оказалось, очень надежным убежищем, и с первыми криками птиц
снова двинулся в путь, стараясь держаться как можно дальше от озера. Вряд ли
в этом поселении осталось хоть что-то, что еще могло его заинтересовать. В
лесу Блейд обнаружил несколько ручейков с чистой водой. Он умылся, утолил
жажду и пошел дальше, заметив, что местность вновь начала подниматься.
Лес заметно поредел. Кролики-великаны, на которых он охотился с таким
успехом, внезапно исчезли; за целый день ему не встретился ни один. Это не
особенно беспокоило путника; солидный запас мяса, провяленного над костром,
еще не иссяк.
В этот день Блейду крупно повезло - он нашел соль! Источник соленой
воды с шипением выбивался из скалы, обрушиваясь вниз на камни. Вокруг места,
куда падала вода, белели солевые наросты; соль конденсировалась из влаги и
осаждалась на камнях. Блейд затаился в зарослях и принялся терпеливо ждать.
Ею долгое ожидание было вознаграждено: примерно через два часа из леса
вышел крохотный олень и приблизился к покрытым белесыми пятнами соли камням.
Разведчик с надеждой следил за ним. Кроличье мясо ему уже порядком надоело,
хотелось отведать чего-нибудь другого, и оленье жаркое пришлось бы весьма
кстати. Правда, олень по размерам не превосходил месячного ягненка.
Серовато-коричневая шкурка с желтыми пятнами, острые чуткие уши, никакого
намека на рога, вместо копыт - три ороговевших пальца. Однако Блейд сейчас
не интересовался такими зоологическими подробностями; гораздо больше его
волновало, съедобен ли этот зверь, и если да, то будет ли его мясо вкусным.
Полизав соли, олень тронулся в обратный путь, и разведчик крадучись
последовал за ним. Скоро он обнаружил хорошо натоптанную тропинку,
испещренную маленькими трехпалыми отпечатками. Пробираясь по ней, Блейд
наткнулся на целое стадо крохотных пятнистых животных. Олени мгновенно
исчезли, не слишком огорчив следопыта. Он знал, что стадо выследить
несложно, а кроме того, животные все равно придут за солью, так что в
ближайшее время голодать ему не придется.
Уже наступал вечер, когда разведчику показалось, что за ним следят.
Если бы не гнетущая лесная тишина, он, скорее всего, ничего бы не
почуял. У него, однако, уже выработалась привычка время от времени
останавливаться и замирать, настороженно прислушиваясь и осматриваясь. Кто
бы ни шел сейчас за ним, этот неведомый преследователь передвигался по лесу
почти столь же тихо и осторожно, как и он сам. Но вот опять чуть хрустнула
сухая ветка... У Блейда уже не оставалось сомнений, что за ним наблюдают.
Не показывая виду, что заметил слежку, он продолжал идти по оленьей
тропе, вслушиваясь в тишину. Не раздастся ли сзади еще какой-нибудь звук?
Ничего... Таинственный наблюдатель больше не повторил своей ошибки. Но
теперь Блейд постоянно ощущал его взгляд на своем затылке.