"Дж.Лэрд. Освободитель Джеддов (Ричард Блейд. Странствие 9)" - читать интересную книгу автора

попрощался с хозяевами и стал карабкаться наверх.
Ему повезло; подъем оказался на удивление легким. Приглядевшись, Блейд
обнаружил специальные выемки в скале, прекрасно заменявшие ступени. В
наиболее опасных местах из щелей между камнями торчали деревянные колышки,
значительно облегчавшие восхождение. Не прошло и получаса, как он уже стоял
на вершине утеса, озирая уходившую к югу холмистую равнину. Растительности
на ней почти не было, то тут, то там виднелись пересохшие речные русла, и
Блейд подумал, что с водой придется туго. Затем он пожал плечами и двинулся
вперед.
Равнина напоминала гигантскую стиральную доску. Местность то
поднималась, то опускалась, невысокие увалы чередовались с ложбинами.
Выбравшись из очередного оврага, Блейд заметил вдали сизоватое облако,
закрывавшее горизонт. После часа ходьбы он понял, что облако на самом деле
было опушкой леса, высившегося впереди плотной темной стеной. Разведчик
приблизился к нему, и лес распался на отдельные деревья. Удивительно, но его
граница представляла идеальную прямую, словно некий грозный маг запретил
деревьям переступать невидимую черту.
Добравшись до опушки, Блейд решил отдохнуть. Он расположился на траве,
развел костер и подогрел захваченное с собой мясо. Медленно пережевывая
большой кусок, он рассматривал стволы и темные кроны огромных деревьев.
Выглядели они довольно неприветливо, и разведчик поежился. Солнце спряталось
в плотных облаках, небо нахмурилось, краски поблекли. Вечером, наверно,
пойдет дождь, и в темноте лесная чаща превратится в злобного косматого
зверя, поджидающего незадачливого путника. Ни движения, ни шороха между
деревьями, ни птичьего пения, ни цокота белок на ветвях. Среди этой
оглушающей тишины сидевший у огня человек казался себе маленьким, одиноким и
беззащитным. Только ветер иногда взвывал в верхушках деревьев, и от этого
лес еще больше напоминал декорацию к какому-то страшному спектаклю.
Блейд поднялся, отшвырнул обглоданную кость и попробовал найти
тропинку, но ничего подходящего не обнаружил. Ему не хотелось заходить
глубоко в этот странный лес, однако другого выхода не было - эти дебри могли
тянуться на сотни миль к западу и востоку. К тому же путник нуждался в воде.
Укорив себя за нерешительность, он проверил оружие, убедился, что
горячие угли надежно укрыты в горшке, и вступил под сень мрачного леса. Тут
не было и намека на тропинку, но между гигантскими стволами кое-где зияли
широкие прогалины. Местность по-прежнему шла вверх, но уже не так резко, и
идти стало легче.
Очень быстро он очутился в полутьме, окруженный неясным зеленым
сумраком. Солнечные лучи с трудом пробивались вниз сквозь могучие кроны
деревьев, где-то на недостижимой высоте переплетавшие ветви так тесно, что
между ними оставались лишь редкие просветы. Иногда страннику приходилось
нащупывать путь между неохватными замшелыми стволами, обвитыми лианами.
Толщиной в руку мужчины, они оплетали деревья густой сетью, и пробираться
сквозь них было нелегко - словно между списавшими прямо с неба толстыми
канатами. Блейду часто приходилось пускать в ход топор, чтобы прорубить
дорогу. Он очень устал, но, когда опустилась ночь, прикинул, что одолел не
более двух миль.
К счастью, он набрел на небольшую полянку, где и решил заночевать.
Однако укладываться спать было еще рано. Разведчик испытывал голод, но запас
мяса кончился; воду он тоже не нашел. Кроме того, предстояло собрать дрова