"Дэвид Лэнгфорд. Рождественские забавы " - читать интересную книгу автора

Герцогиня, сидевшая одна в Лиловой гостиной, перевернула тринадцать
пророческих карт и увидела, что все они изображают Пекаря Булочку. Она
нахмурилась.
Лорд Блекхэт, которого происшествие застигло врасплох в тот самый
момент, когда он ущемлял права своих наследников, ощупал себя вдоль и
поперек. Он, похоже, был совершенно невредим.
- А я уже думал, что на этот раз они разделаются со мной с помощью
наэлектризованной приписки к завещанию. Это было бы чертовски хорошо
придумано...
- Я собрал вас здесь, - протараторило нечто, напоминавшее гениального
сыщика-любителя Честера Дикса,- потому что один из вас виновен. Не пройдет и
двадцати четырех часов, как я назову виновного.
Его фигура казалась полупрозрачной и слегка колыхалась в воздухе.
Старвелинг едва заметно кивнул.
- Сэр, - сказал он, - злодей-преступник, столь коварно погубивший лорда
Блекхэта в самом расцвете лет еще... хм... не совершил убийства.
Преступления, кажется, так и не произошло.
- Nom d'un cochon! Merde![13]Да это же меня убили, и причины я
обязательно выясню!
- Послушайте, а ведь игра-то началась, да? - с восторгом произнес
полковник. - И происходит все совсем по-новому.
Система Виртуальной реальности демонстрировала, насколько это позволяли
ее возможности, сразу две версии Дикса: один раздраженно жестикулировал, а
другой, без сомнения мертвый, сидел за длинным дубовым обеденным столом,
уронив голову среди десертных тарелок и бокалов для портвейна.
С некоторым затруднением выйдя из образа смышленой юной девушки, едва
начавшей выезжать в свет, Фелисити сказала:
- Разговаривает с нами сейчас ваш дубль, верно? Заложенный вами в
программу автоматический аналог. То есть ваше истинное "я" уснуло в
запоминающем устройстве системы Виртуальной реальности, или вроде того. Так
что же?
Сыщик эффектным движением подкрутил усы.
- Будьте любезны, мадемуазель, задействуйте ваши маленькие серые
клеточки. Честер Дикс не "засыпает" во время расследования. Архонты[14]
Афинские! Дело явно нечисто.
- Ладно, ладно, игра окончена, - рявкнул достопочтенный Найджел. -
Прекращаем. Прекращаем. Раз с Честером что-то случилось, нам нужно вернуться
к реальности и разобраться. Прошу прощения у всех, что не даю как следует
развлечься. Прекращаем, прекращаем... Почему он, чтоб ему провалиться, не
прерывает цикл?
- Тысяча извинений. Я осмелился на небольшую вольность и активировал,
как бы это сказать, гамма-гамма регулирование. Никому не позволено будет
покинуть Шамблз-холл, пока тайна не будет раскрыта.
Он с надменным видом удалился из комнаты.
- Господи Иисусе, - произнесла Фелисити.

- Кто хочет сыграть в теннис?
- Не смешно, милая, - сказал, дрожа, достопочтенный Найджел.
Холодно было, почти как в межзвездном пространстве. Они соорудили из
теннисных ракеток нечто вроде снегоступов и проделали около полумили по