"Сельма Лагерлеф. Возница" - читать интересную книгу автора

- Часы только что пробили без четверти двенадцать, - поясняет он. - Так
что вам не стоит беспокоиться, роковой час еще не настал. Однако теперь вы,
верно, поняли, чего боялся мой приятель. Именно того, что может умереть,
когда часы будут бить полночь, и что ему придется стать таким возницей. Мне
думается, он целый день сидел, воображая, будто ему слышится скрип и
громыханье телеги Смерти. И надо вам сказать, господа, самое невероятное,
что он умер как раз в прошлую новогоднюю ночь.
- Он умер как раз в полночь?
- Мне известно лишь, что он умер в канун Нового года, но в котором
часу, не знаю. Я мог бы предсказать ему, что он умрет именно в этот день,
раз он так боялся этого. Если вы тоже это вообразите, то с вами случится то
же самое.
Оба бродяги, словно по уговору, разом схватили свои бутылки и сделали
по большому глотку. Потом они стали медленно и неуклюже подниматься.
- Неужто вы, господа, собираетесь нарушить компанию, не дождавшись
полуночи? - спрашивает рассказчик, увидев, что ему отлично удалось напугать
их. - Я думаю, вы не придаете ни малейшего значения этой старой сказке? Тот
приятель, о котором я говорил, был человек слабый, не отличался настоящей
здоровой шведской породой, как мы с вами. Но давайте-ка выпьем, а после еще
посидим.
- Вот и прекрасно, - говорит он, заставив их снова сесть на землю, - за
целый день я впервые отдыхаю здесь. Где бы я ни показался, на меня тут же
набрасывались солдаты Армии спасения и тащили к сестре Эдит, которая лежит
при смерти. Но я благодарил их и отказывался. Кто добровольно слушает эти
тошнотворные проповеди?
Услышав имя сестры Эдит, хилые бродяги, не раз приложившиеся к бутылке
и порядком захмелевшие, разом вздрагивают. Они спрашивают, не она ли
учредила приют в трущобах.
- Ну конечно, она, - отвечает долговязый, - целый год она удостаивала
меня особым вниманием. Надеюсь, она не из числа ваших близких знакомых и вы
не станете сильно скорбеть о ней.
Очевидно, она сделала для них какое-то благодеяние, и они не забыли об
этом. Они решительно и дружно заявляют, что если сестра Эдит хочет
кого-нибудь видеть, то нужно немедленно идти к ней.
- Вы так считаете, господа? Я согласен идти, если только вы - а вы
хорошо меня знаете - сможете сказать, доставит ли сестре Эдит радость
встреча со мной.
Ни один из бродяг не берет на себя смелость ответить на этот вопрос.
Они лишь настаивают на том, чтобы он шел к ней. Он решительно отказывается и
поддразнивает их, а они приходят в ярость и угрожают поколотить его, если он
не пойдет добровольно.
Потом они поднимаются на ноги и засучивают рукава, готовясь к
нападению.
Их противнику, который знает, что он самый рослый и сильный во всем
городе, вдруг становится жаль этих тщедушных людишек.
- Если вы непременно хотите драться, я готов в любую минуту. Только,
мне думается, лучше решить дело полюбовно, в особенности учитывая то, о чем
я вам только что рассказал.
Быть может, у опьяневших бродяг были и другие причины рассвирепеть, но
боевой задор в них уже проснулся, и они бросаются на него со сжатыми