"Сельма Лагерлеф. Возница" - читать интересную книгу автора

Сестра Мария крепко сжимает в кулаке мокрый от слез платок и, тщетно
пытаясь говорить спокойно, отвечает шепотом:
- Только она может это сделать, капитан. Что будет с нами, когда ее не
станет?
Секунду спустя они замечают умоляющий взгляд матери больной.
- Да, конечно, - говорит капитан, - нам нужно увести ее. Не годится,
чтобы муж застал ее здесь. Нет, нет, ты, сестра Мария, оставайся возле своей
подруги! - возражает она, увидев, что та собирается уходить. - А я
позабочусь об этой женщине.

II

В тот же самый новогодний вечер, только позднее, после наступления
темноты в маленьком садике, окружающем церковь, сидели и распивали пиво и
водку трое мужчин. Они устроились на траве под липами с блестящей мокрой
темной листвой. Сначала они пили в погребке, но когда его закрыли,
обосновались под открытым небом. Им хорошо было известно, что ночь эта
новогодняя, потому-то они и отправились в церковный садик. Они хотели быть
поближе к башенным часам, чтобы не пропустить новогодний тост.
Они сидели не в темноте, сюда падал свет электрических фонарей с
соседних улиц. Двое из них - старые опустившиеся бродяги с большой дороги -
застряли в городе, чтобы пропить выпрошенные медяки. Третьему было тридцать
с небольшим.
Из боязни, что их увидит и прогонит полиция, они уселись рядышком и
разговаривали тихо, почти шепотом. Молодой рассказывал, а двое других
слушали его с таким вниманием, что на время забыли про стоявшие перед ними
бутылки.
- Был у меня один товарищ, - начал он серьезным и почти зловещим тоном,
хотя в глазах у него светилось лукавство, - с которым в канун Нового года
произошла сильная перемена. И вовсе не оттого, что он, подсчитав доходы, был
недоволен годовыми барышами, а оттого, что услыхал, будто в этот день с ним
может случиться нечто опасное и страшное. Уверяю вас, господа, что весь этот
день, с утра до вечера, он сидел притихший и испуганный и даже не пропустил
ни рюмочки. Вообще-то он из себя был человек веселый, и сыграть с ним в
новогоднюю ночь такую шутку было так же непросто, как любому из вас выпить
на брудершафт с губернатором.
Итак, господа, вас, наверное, разбирает любопытство: чего же он боялся?
Нелегко было заставить его об этом рассказать, но однажды он все же мне это
поведал. Однако, быть может, вам неохота слушать об этом сегодня ночью? Ведь
в этом церковном садике жутковато, когда-то здесь было кладбище. Что вы на
это скажете?
Бродяги, разумеется, тут же стали его уверять, что не верят в
привидения, и он стал продолжать свой рассказ.
- Этот мой приятель был из хорошей семьи. Он учился в Упсале и знал,
стало быть, чуть больше, чем мы с вами. И могу вам сказать, что он сидел
смирно в канун Нового года и не выпил ни капли спиртного, лишь потому, что
боялся, как бы не ввязаться в драку, не попасть еще в какую-нибудь беду и не
умереть в этот день. В любой другой день он бы этого не испугался. Ему
страшно было лишь умереть под Новый год, не хотел, чтобы его заставили
править телегой мертвецов.