"Генри Каттнер, Кэтрин Мур. Судная ночь" - читать интересную книгу автора

Он смахнул капли с ресниц и спокойно огляделся, ни в малейшей степени не
встревоженный своим положением.
Посланец Дуннара был таким поразительно худым и высоким, что с первого
взгляда казался пугалом рядом со своим кораблем. Но, повернувшись лицом к
экрану и толпе встречающих, он двигался с уверенностью и изяществом,
безошибочно выдававшими высокое происхождение. Он носил свой простой черный
комбинезон с замечательной элегантностью, сразу выделявшей его среди
окружающих. Пышно разодетые чиновники, вышедшие навстречу, выглядели
вульгарно по сравнению с ним.
Он поднял голову к серым облакам, где его преследователи и защитники
планеты все еще вели невидимую битву. Остальные тоже тщетно вглядывались в
небо. Лишь в комнате наблюдения, где находился император со своей свитой,
можно было следить за тем, что происходило наверху.
Напряжение на лицах зрителей граничило с ужасом. Даже Джулия перестала
бессознательно постукивать пальцами по спинке кресла. Она почувствовала
внезапное прикосновение цепких пальчиков, но не оглянулась, когда ллар
быстро забрался по ее ноге и занял наблюдательный пост на плече. Она ощущала
его быстрое бесшумное дыхание на своей щеке: зверек тоже следил за драмой.
На памяти последних поколений закон Древних, запрещающий
несанкционированное воздушное движение над Эриконом, ни разу не нарушался.
Подчинение этому правилу укоренилось в сознании людей не менее глубоко, чем
понимание закона тяготения. Разумеется, были и нарушения; согласно преданию,
все преступники погибали мгновенно.
Затаив дыхание, Джулия следила за происходящим. Теперь между вражескими
кораблями и перехватчиками Эрикона образовалась широкая полоса отчуждения.
Продолжение погони означало для х'вани верную гибель. Они знали, что
обречены, но пытались использовать одну последнюю возможность в надежде
уничтожить свою жертву, прежде чем умереть самим. Перехватчики вытеснили их
далеко за пределы узкого воздушного коридора, чьи невидимые границы строго
соблюдались в течение столетий. Впервые на памяти живущих корабли пролетали
над запретным пространством Эрикона.
Теперь они пикировали вниз, стремительно приближаясь через облака к
космодрому, где посланец с Дуннара продолжал стоять на месте, спокойно
вглядываясь в туман.
- Они прорвутся... уже прорвались! - прошептала Джулия, до боли в
пальцах стиснув спинку кресла.
Техники на летном поле с лихорадочной поспешностью снаряжали орудийные
батареи; они находились в состоянии, близком к шоку. Никто на Эриконе не
верил, что эти орудия когда-нибудь могут понадобиться. Они предназначались,
для защиты от кораблей, атакующих со стороны разрешенного воздушного
коридора, и даже такая возможность казалась абсурдной. Но теперь...
- Уберите этого идиота с летного поля! - внезапно рявкнул император,
заставив всех вздрогнуть. - Уведите его! Они могут появиться в любую
секунду!
Два уцелевших корабля вынырнули из тумана. Их крылья рассекали воздух с
пронзительным свистом. Люди в панике разбегались по бетонной площадке.
Громкоговорители ревели, приказывая дуннарцу уйти в укрытие, но он продолжал
стоять на месте, невозмутимо вглядываясь в облака.
На одно бесконечное мгновение тысячелетняя вера, глубоко укоренившаяся
в сознании людей, дрогнула перед дерзким вызовом, брошенным Древним. Никакая