"Генри Каттнер, Кэтрин Мур. Судная ночь" - читать интересную книгу автора

опасность, угрожавшая беззащитному посланцу с Дуннара - хотя он обладал
секретом, жизненно важным для спасения империи, - не могла потрясти зрителей
и вполовину так сильно, как то, что они видели сейчас. Корабли с ревом
неслись вперед, и облака за ними яростно бурлили, закручиваясь в воронку от
выхлопов мощных двигателей.
Может быть, Древние вообще не существуют и рассказы о них - всего лишь
легенда? Все затаили дыхание, ожидая ответа.
Но никто не увидел возмездия Древних. По всей планете оцепеневшие
зрители следили за происходящим, но ничьи глаза не заметили, как был нанесен
удар. В одно мгновение корабли с ревом неслись вперед, а в следующее -
превратились в беззвучную вспышку, похожую на отражение солнечного луча от
колоссального зеркала.
Когда зрение вернулось к временно ослепшим наблюдателям, они увидели,
что в небе не осталось ничего, кроме постепенно затягивающейся облачной
воронки. Корабли бесследно исчезли. Впервые на памяти живущих Древние
нанесли карающий удар в смертоносном достоинстве своего безмолвия.
И над всем Эриконом прозвучал тихий, дружный вздох облегчения.
В наступившей тишине посланец с Дуннара наконец двинулся вперед по
мокрому бетону. В облаках наверху открылся просвет, через который засиял
кусочек голубого неба, и косые лучи солнца величественно осветили
приближающуюся человеческую фигуру. Все с благоговением смотрели на
высокого, худого мужчину, с уверенной грацией шагающего по лужам, в которых
отражалась ослепительная голубизна неба.
- Пошли, Джулия. - Император резким движением встал с кресла, заставив
ее вздрогнуть. - Мы встретимся с ним наедине, в моей библиотеке. Проснись
же, девочка!

- А оружие? - нетерпеливо спросил император, подавшись вперед с
огромного резного кресла, стоявшего перед камином в библиотеке.
Судя по виду посланца, никто не смог бы догадаться, что он пережил
отчаянную погоню и еще недавно находился на волосок от гибели. Он был
последним дуннарцем, говорившим от лица своего погибшего мира, но на его
бесстрастном лице не отражалось никаких эмоций.
- Я хочу, чтобы мои специалисты немедленно приступили к осмотру
оружия, - продолжал император. - Оно находится на вашем корабле?
- Ваше величество, я не привез с собой никакого оружия.
- Не привез?
Джулия увидела на лице отца знакомое предгрозовое выражение, но гроза
так и не грянула. Принцесса едва удержалась от улыбки; она понимала, почему
это произошло. Трудно было относиться к посланцу с Дуннара как к обычному
человеку. Его внешность была достаточно замечательной, не говоря о том, что
благодаря ему вся планета недавно погрузилась в благоговейное молчание. Этот
человек неустрашимо стоял перед орудиями вражеских кораблей, настолько
уверенный в могуществе Древних, что не дрогнул даже перед лицом неминуемой
смерти. С его помощью Древние впервые за многие годы явили свою мощь и
совершили чудо. И сейчас отраженная слава этого момента, уже занявшего
достойное место в истории, окружала его, словно благостное сияние.
- Я не привез оружия, - повторил он, встретив гневный взгляд императора
невозмутимым взглядом своих огромных немигающих глаз. - Оно могло попасть в
руки х'вани, ваше величество, а мы не имели права так рисковать. Я сам