"Генри Каттнер, Кэтрин Мур. Судная ночь" - читать интересную книгу автора

Император положил руку на игровое поле, расположенное на столе перед
ним, и передвинул фишку по изгибу цветной проволоки. Это была игра в
межпланетную войну, чем-то напоминавшая шахматы, хотя фигуры двигались как в
горизонтальной, так и в вертикальной плоскости по сложным проволочным
кривым. Отблески пламени играли на фишках, обозначавших корабли и планеты.
- Ты потеряешь свою центральную планету, если не позовешь на помощь
голубых, - рассеянно заметила Джулия.
- Это игра для одного человека, - ответил император. - Занимайся своим
делом.
Дождь чертил влажные узоры на стекле. Ллар Джулии выполз из-под ее
кресла, от души потянулся и зевнул, показав розовый язык.
- Почему они так долго не докладывают об этом корабле? - раздраженно
осведомился император, с излишней силой направив по кривой очередную фишку.
Джулия, наблюдавшая за ее курсом, машинально открыла рот, собираясь
возразить, но промолчала. Ллар с кошачьей легкостью вскочил на стол и
протянул мягкую лапку, точно передвинув две фишки по соседним проволочкам.
- А, так ты знаешь гамбит Тори, маленький дружок? - Усталое лицо
императора расплылось в улыбке, когда его взгляд встретился с невинным
взглядом зверька. Он передвинул полупрозрачную красную фишку в другом
направлении.
- Хотел бы я быть уверенным в том, что это случайность. Как много они
могут знать на самом деле?
Зверек опустил голову, повращал круглыми блестящими глазами и выгнул
спину, как игривый котенок. Но когда император протянул руку, чтобы
погладить его, ллар проворно уклонился и спрыгнул на пол с пугающей, почти
бескостной легкостью.
Экран над каминной полкой осветился. Все, включая и ллара, вгляделись в
изображение.
- Корабль, бежавший с Дуннара, приближается к Эрикону, - сообщил
диспетчер контрольного центра. - Трем вражеским кораблям, преследующим его,
удалось преодолеть линии космической обороны.
Император медленно выпрямился.
- Пойдем посмотрим, - сказал он.

Они стояли в комнате с окном во всю стену, выходившим на космодром.
Кондиционеры наполняли воздух влажным благоуханием зеленых холмов. Запах
мокрого бетона поднимался от широкого коричневого пространства внизу, где
маленькие фигурки техников двигались в разных направлениях, готовясь к
срочной посадке.
Одна из внутренних стен комнаты представляла собой экран, на котором
они могли наблюдать за происходившим в космическом пространстве, над плотным
слоем кучевых облаков, почти постоянно закрывавшим поверхность планеты.
Император сел, не сводя глаз с экрана. Джулия положила руки на высокую
спинку его кресла и стала смотреть, неосознанно покусывая нижнюю губу. Все
остальные молчали, почтительно отступив назад; в тишине слышались лишь звуки
их дыхания. На экране они могли видеть, как маленький черный корабль с
Дуннара включил тормозные двигатели и бросился в гравитационные объятия
Эрикона. За ним, увлеченные самоубийственной погоней, устремились три
корабля х'вани. Им удалось ускользнуть от космической стражи лишь благодаря
малым размерам и мобильности, а это означало, что радиус действия их оружия