"Генри Каттнер, Кэтрин Мур. Судная ночь" - читать интересную книгу автора

- Не думаю, что они потрачены зря. Во всяком случае, я с пользой провел
время. Но нам лучше уехать сегодня же. Это не дочь императора!

Капли дождя барабанили по хрустальному куполу и стекали вниз длинными
извилистыми струями, затуманивая вид на зеленые холмы Эрикона. Внутри
огромного камина, украшенного резными барельефными изображениями давно
забытых богов, негромко потрескивал огонь.
Дождь снаружи, нагретый камин, молчание людей, находившихся в
комнате, - все это располагало к мирным размышлениям. Но панель
коммуникатора, укрепленная над каминной полкой, была похожа на окно,
распахнутое навстречу смерти и разрушениям. Люди, сидевшие за столом,
напряженно застыли в своих креслах, глядя на изможденное, окровавленное лицо
человека, обращавшегося к ним с экрана.
Голос и изображение переносились через огромные расстояния в темных
пространствах между мирами. Возможно, говоривший был уже мертв; вызов пришел
с планеты, удаленной от Эрикона на много световых лет.
- Дуннар только что капитулировал перед х'вани, - устало сообщил он. -
У нас не было ни единого шанса. Они обрушились на планету волна за волной,
уничтожая все, что двигалось. Штурмовые группы высадились на ночную сторону,
затем началась бомбардировка. Наши линии обороны были буквально сметены.
Кроме того, обнаружилось большое количество вражеских шпионов; некоторые уже
наведенные ракеты взрывались прямо на земле. Берегитесь, х'вани
собираются...
По экрану за спиной говорившего промелькнул объятый пламенем глайдер.
Секунду спустя послышались глухие звуки разрывов. Мужчина быстро оглянулся
через плечо, затем наклонился к экрану и заговорил быстрее. Треск пламени
заглушали чьи-то крики. Шум снаружи напоминал стрельбу. Человек на экране
уже кричал, но его голос был почти не слышен за грохотом уничтожения
Дуннара.
- Оружие... - говорил он. - Нам удалось послать одного человека на
быстроходном корабле... привезет вам образец...
Сверкающий луч прорезал пространство между лицом и экраном. Губы за
огненной завесой еще шевелились, но слушатели разбирали лишь отдельные
слова.
- Может спасти Галактику... отомстите им за Дуннар... Последовала
ослепительная вспышка. И лицо, и голос исчезли; экран потускнел.
На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Языки пламени в камине
казались ужасной пародией на огненную смерть, постигшую защитников Дуннара.
Грохот уничтожения все еще звучал в сознании присутствующих вместе с
хриплым, отчаянным голосом умирающего человека.
- Я хотел, чтобы вы прослушали эту запись еще раз, прежде чем мы
встретим корабль с Дуннара, - ровным голосом произнес император.
Джулия скрестила длинные ноги и подалась вперед, хмурясь из-под плотно
уложенных темно-золотистых кос.
- Мы готовы встретить их, - сурово сказала она. - Хотя работа над новым
оружием еще не вполне завершена.
- Поэтому они и напали так скоро, - пробормотала амазонка, сидевшая
рядом с ней. - Нужно отдать им должное, они точно рассчитали время.
В комнате снова повисла тишина. Все понимали: нанесен первый удар в
войне, которая вскоре охватит все цивилизованные миры Галактики.