"Генри Каттнер, Кэтрин Л. Мур. Назовем его Демоном (другой перевод)" - читать интересную книгу автора

К счастью для детей, они оказались перед лицом опасности сплоченной
группой.
Случись это с одним ребенком, он мог бы впасть в дикую истерику. Но
Чарльзу, которому принадлежала честь открытия, было только шесть лет. Он
был еще достаточно мал, так что обычный процесс перехода в психически
неустойчивое состояние был для него невозможен.
- И они болеют с тех пор, как ОН появился, - сказала Беатрис.
Джейн это уже заметила. Волк может спрятаться среди стада овец
незамеченным, но овцы будут нервничать, сами не понимая, в чем источник
этой нервозности.
Дело тут было в настроении. Даже ОН поддался этому настроению,
чувству тревоги, ожидания, ощущению того, что что-то не так - хотя и
непонятно, что - но для НЕГО это был только камуфляж. Джейн могла бы
сказать, что ОН не хотел привлекать внимания отличием от избранного им
эталона, заключенного в человекообразную оболочку.
Джейн приняла версию. Дядя был... пустым. Того, кто сидел в погребе,
звали Руггедо, и его следовало регулярно кормить сырым мясом, чтобы не
случилось Нечто...
Ряженый, взявшийся неизвестно откуда, ОН обладал властью, но у НЕГО
были и ограничения. Очевидные доказательства его власти принимались
безоговорочно.
Дети - реалисты. Им не казалось невероятным, что среди них появился
странный и голодный нечеловек - ведь он был.
ОН пришел откуда-то. Из времени, из пространства или из некоего
укрытия. ОН никогда не обладал человеческими чувствами - дети легко
понимают подобные вещи. ОН очень умело притворялся, будто ОН - человек, и
разум взрослых создал искусственные воспоминания о его прежнем
существовании. Взрослые думали, будто помнят его. Взрослые распознают
мираж, ребенок - обманывается. Мираж же интеллектуальный обманет взрослого
- но не ребенка.
Власть Руггедо не могла распространяться на их умы, ибо, с точки
зрения взрослого, они не были ни достаточно зрелыми, ни достаточно
нормальными. Беатрис, самая старшая, боялась. У нее начало развиваться
воображение.
Маленький Чарли испытывал состояние, близкое к восторгу. Бобби, самый
младший, начал уже утомляться.
Возможно, позже Би могла бы отчасти припомнить, как выглядел Руггедо,
но остальные не помнили ничего - ибо они шли к нему по очень странной
дороге и, возможно, каким-то образом менялись на то время, что были с ним.
ОН принимал или отвергал еду, и это было все. Наверху тело Скудлера
притворялось человеческим, в то время как голова его лежала в маленьком,
ужасном гнезде, сделанном из свернутого пространства, так что ОН был
невидим и недостижим для любого, кто не знал, как отыскать Дорогу Из
Желтых Камней.
Кем же он был? Не прибегая к стандартным сравнениям - а в этом мире
их нет - сущность его определить нельзя. Дети думали о нем, как о Руггедо.
Но он не был толстым, полукомичным, вечно странствующим королем Гномов.
Он никогда им не был.
Назовем его демоном.
Как имя-символ, оно включает в себя слишком много и слишком мало. Но