"Светлана Крушина. Хроники империи или История одного императора ("Барден" #2) " - читать интересную книгу автора

Утро выдалось ясное, но очень холодное, и Рувато заранее приготовился
мерзнуть, поскольку дюкесса не снизошла даже до того, чтобы предложить гостю
более теплую одежду. По мере того, как он удалялся от замка, на небе
прибавлялось облаков, солнечный свет тускнел, и вскоре начал накрапывать
дождь вперемешку с мокрым снегом.
- Только этого не хватало, - пробормотал под нос Рувато и пришпорил
коня, рискуя сорваться со скользкой неровной тропы. Но лучше, подумал он,
сразу свернуть себе шею, чем вымокнуть до нитки под ледяным дождем и
медленно угасать в лихорадке.
Чем ниже он спускался, тем сильнее лило. Правда, снега больше не было,
но утешало это слабо. Рувато промок насквозь, его колотила дрожь такая
сильная, что мышцы начинали болезненно ныть. Поэтому, когда сквозь ливневую
завесу он разглядел чуть в стороне от дороги что-то вроде хижины, он без
раздумий устремился туда. Через минуту он что есть силы колотил в дубовые
доски двери, но никто к нему не вышел. Тогда он вошел без приглашения.
Хижина оказалась временным жилищем охотника или лесоруба, и Рувато в мыслях
горячо поблагодарил человека, который оставил в углу небольшой запас дров и
все необходимое для разведения огня. Стесняться было некого, так что он
разделся и развесил одежду перед очагом, чтобы просушить. Несмотря на
скудность дорожных припасов, из которых мог бы получиться только самый
скромный ужин, ночь обещала быть гораздо более приятной, чем та, что он
провел накануне в доме дюкессы. В столице Рувато привык окружать себя
роскошью, раз уж он был лишен иных развлечений, но спокойно мог обойтись и
только самым необходимым. Ведь говорил же он Карлоте, что был солдатом, а
солдаты привычны ко всему.
В ожидании окончания дождя Рувато занялся тем, что не успел сделать в
Эдесе. Он вытащил из сумки кинжал, сел рядом с очагом и стал прядь за прядью
отрезать волосы и бросать их в огонь. Зеркала под рукой у него не оказалось,
поэтому все пряди получались разной длины; вид, должно быть, был ужасный. Но
в этом был свой собственный расчет. Простолюдины часто носили короткие
волосы; ни один аристократ не согласился бы расстаться со своими длинными
локонами, разве только под угрозой смерти. Рувато не хотел привлекать к себе
внимание великолепной пышной шевелюрой цвета бледного золота; что до
открывшихся под волосами шрамов, то их должна была спрятать довольно
уродливая шапка наподобие тех, что носили крестьяне. В таком виде Рувато
стал бы неузнаваем - что и требовалось. Избежав ареста в Эдесе, он не хотел
попасть в руки имперских солдат где-нибудь на дороге.

* * *

Так получилось, что в императорский дворец в Эдесе сестра и сын
императора прибыли одновременно. Завидев впереди в коридоре знакомую
массивную фигуру дюкессы, облаченную в придворное платье цвета рубинового
вина, Марк удивился и остановился в нерешительности. Разговаривать с теткой
ему не хотелось. Он редко видел ее, почти совсем не знал, но не любил за
высокомерие и грубость, а еще за то, что подсознательно чувствовал ее
ненависть к императору, его отцу.
Но встречи избежать не удалось: дюкесса уже заметила Марка и на всех
парусах устремилась к нему. За ней едва поспевал молодой детина мощного
сложения, с неопрятной бородой и всклокоченной шевелюрой - то ли слуга, то