"Светлана Крушина. Хроники империи или История одного императора ("Барден" #2) " - читать интересную книгу автора

ли телохранитель.
- Марк! - пробасила дюкесса и сцапала Марка за руки. - Мальчик мой, как
давно я тебя не видела! Как ты вырос! Настоящий мужчина. Давно ты приехал?
Судя по твоему виду, только что, - она окинула быстрым взором пропыленную и
несвежую одежду Марка и его испачканные дорожной грязью сапоги. - Откуда ты
явился, с поля боя?
Марк слегка опешил под ее напором. Обычно она держалась очень надменно,
обращала на него внимания не больше, чем на стул или шкаф и уж точно никогда
не называла "мальчик мой". Однако, избавляться от нее нужно было как можно
скорее, и он сказал сухо:
- Простите, миледи, но я очень спешу. Меня ждет отец.
В ответ на это Карлота попыталась ласково улыбнуться. Но у нее ничего
не вышло; ее надменный толстогубый рот не умел улыбаться ласково, и улыбка
вышла кривая и жутковатая. Когда подобное выражение появлялось на лице
императора, это предвещало крупные неприятности тому, кому улыбка была
адресована. Марк содрогнулся и попытался пройти мимо, но дюкесса держала
крепко.
- Я тоже хотела поговорить с твоим отцом, - заявила она. - Думаю, он
примет нас обоих.
Она отпустила руку Марка, но тут же вцепилась в его локоть, и потащила
по коридору в направлении кабинета императора. Выглядели они, по мнению
Марка, нелепо: дюкесса была выше его на полголовы, а обилие тела превращало
ее в настоящую живую гору; при том, что сам Марк был довольно крупного
сложения, рядом с ней он терялся. Впрочем, рядом с этой монументальной
женщиной померк бы и Барден.
Изображать галантного кавалера было нелегко; Марк стискивал зубы от
гнева и отвращения и старался не смотреть в сторону своей дамы. К тому же,
его смутно беспокоило и держало в напряжении присутствие за спиной странного
слуги дюкессы.
Таким образом, олицетворяя собой трогательное семейное единство, они
переступили порог императорского кабинета. Помня о правилах вежливости, Марк
пропустил дюкессу вперед и потому не видел, как отреагировал Барден на
появление сестры. Реакция же императора была недвусмысленной: его губы
решительно сжались, а черты застыли в каменной неподвижности. Вместо того,
чтобы подняться навстречу даме, он откинулся на спинку кресла и из-под
полуопущенных тяжелых век устремил на гостью мрачный и злобный взгляд.
Карлота ответила не менее выразительным взглядом, но все же почтительно
склонила перед ним голову. Как уже говорилось, Марк не видел этого обмена
взглядами, но зато видел казначей, в почтительном молчании застывший по
левую руку от императора; в эту минуту он как раз давал отчет по состоянию
государственной казны. Хотя ярость и ненависть в глазах августейших брата и
сестры никак к нему относились, он побледнел от предчувствия беды и не смог
сдержать дрожь. Видел обмен взглядами и Альберт, сидевший тут же и занятый
просмотром счетов. Очень внимательно он посмотрел сначала на Бардена, потом
на Карлоту, чуть нахмурился, но ничего не сказал и вернулся к документам.
- Я занят, Карлота, - начал император угрожающе и надменно. - И я
попросил бы тебя... - но тут он увидел выступившего из-за спины дюкессы
Марка и осекся. Но уже через секунду продолжал ничуть не смягчившимся
тоном: - Марк, мне нужно закончить дела.
- Если позволишь, отец, я подожду здесь, - отозвался Марк спокойно.