"Светлана Крушина. Хроники империи или История одного императора ("Барден" #2) " - читать интересную книгу автора

Альберт до рассвета (или же до возвращения императора) без сна просиживал в
маленькой комнатушке, примыкающей к спальне Бардена. Возвращаясь, Барден не
мог не заметить своего верного охранника, и, конечно, замечал его, но
проходил мимо в молчании, едва удостоив его мимолетным взглядом. Тогда
Альберт так же молча вставал и уходил, чтобы, наконец, лечь спать с
успокоенным сердцем: сегодня император вернулся благополучно.
Эти ночи, бессонные, безмолвные, наполненные тревожными мыслями,
повторялись из недели в неделю - все время, которое император проводил в том
или ином городе.
Альберт привык, что император появляется внезапно и бесшумно - он умел
передвигаться, не тревожа ни людей, ни предметы, которые оказывались
поблизости. Поэтому Альберт не на шутку испугался, когда Барден возник вдруг
посреди комнаты, неловко вывалившись из телепорта, причем появление его
сопровождалось шумом, приглушенным грохотом и невнятной руганью. Альберт
вскочил, не зная, что думать и что делать. Далеко не сразу он сообразил, что
Барден не один, что в медвежьих объятиях он сжимает какого-то отчаянно
отбивающегося человека, которого он и швырнул на пол, едва прямоугольник
телепорта погас за его спиной. Человек, ударившись об пол, глухо вскрикнул и
замер на секунду, но тут же резво поднялся на четвереньки и сделал отчаянный
рывок в сторону двери. Поймав его движение, Барден быстро повернулся и
сильно и безжалостно ударил его ногой под ребра; незнакомец снова повалился
на пол, скорчился и затих. Барден повернул покрасневшее, покрытое каплями
пота лицо к Альберту; тот стоял неподвижно и безмолвно, силясь осознать
происходящее.
- Позови Атанасуса, - бросил император отрывисто.
Атанасусом звали начальника дворцовой стражи.
- Кто это? - в крайнем изумлении и тревоге спросил Альберт, имея в
виду, разумеется, поверженного на пол незнакомца.
- Я сказал - позови Атанасуса! - повысил голос император, и Альберт
счел за лучшее немедленно повиноваться.
Когда он вернулся в обществе Атанасуса (у него было сильное желание
взять еще двух стражников, но он тут же подумал, что император вовсе не
обрадуется лишним свидетелям), то застал следующую картину. Незнакомец
по-прежнему лежал на полу, но руки его и ноги теперь были крепко - даже
излишне крепко и достаточно жестоко, - связаны ремнями; а император,
обнаженный по пояс, стоял перед зеркалом и при свете размазанного по воздуху
магического огня пытался что-то разглядеть на своей спине. Спина была залита
кровью.
- Ваше величество, что с вами? - вскричал мгновенно побледневший
Атанасус и схватился за меч.
- Со мной - ничего. Царапина, - ответил император и отвернулся от
своего отражения. - Давайте лучше займемся этим вот парнишкой. Но учтите,
Атанасус: вы должны держать язык за зубами, не задавать вопросов, и ни в
коем случае не болтать о том, что здесь услышите и увидите. Ясно? Ни слова!
Ни слова, пока я вам не велю заговорить.
- Клянусь, ваше величество, я буду молчать, как немой, - выговорил
Атанасус хриплым от нервного напряжения голосом.
- Хорошо, - сказал император, коротко на него глянул и усмехнулся
по-волчьи, - потому что иначе мне придется отрезать вам язык. Теперь
приступим. Поднимите его.