"Светлана Крушина. Хроники империи или История одного императора ("Барден" #2) " - читать интересную книгу автора

Они медленно ехали по дороге, уводящей прочь из города, под обнаженными
ветвями старых деревьев, которые росли по обочинам, и не обращали никакого
внимания на других путников, весьма немногочисленных. На них тоже не
смотрели; поскольку они ехали без свиты и в простой одежде, никому и в
голову не пришло бы заподозрить в них знатных господ. Альберт, правда, был
при оружии, но скрывал его под плащом.
Моросил мелкий дождь, с реки дул ветер, но было довольно тепло для
этого времени года.
- Не могу понять, - заговорил Альберт после долгого молчания, - почему
она вдруг заявилась в Эдес. Не могли же новости об аресте Слоока дойти до
нее так скоро.
- Новости, может, и не могли, - ответил Барден безразлично, - а вот
князек наш мог до нее и доехать.
- Сам?!.
- Разумеется, сам. В его положении нанимать посыльных рискованно.
Приехал, предупредил и уехал. Карлота тут же подхватилась и примчалась в
Эдес... но вот зачем?
- Может быть, своим появлением она хочет доказать невиновность? Мол,
совесть моя чиста, я ничего не боюсь, потому и явилась пред твои августейшие
очи, брат мой... - предположил Альберт.
- Может, и так... хотя едва ли. Карлота ведь не наивная дурочка. Жаль,
что она родилась женщиной! Какого короля мы могли бы иметь, если бы...
Вероятно, Барден хотел сказать "если бы она была мужчиной", но Альберт
мысленно закончил по-своему: "если бы она вышла победителем из нашей борьбы
за власть". И вслед за тем по недлинной цепочке ассоциаций всплыло в памяти
имя: Люкка... Зря он это подумал! Его мысль была незамедлительно подхвачена
Барденом, желтые глаза полыхнули яростным жаром.
- Осторожнее, Альберт! - сказал он сквозь зубы. - Обойдись, пожалуйста,
без намеков на мои семейные неурядицы.
- Но ведь это правда! - не выдержал Альберт.
- Тебе-то откуда это знать? - мрачно вопросил Барден и замолк.
Довольно долго они ехали в молчании, под усиливающимся дождем.
Император грузно ссутулился в седле; коричневый плащ из грубой толстой
шерсти делал его громадную фигуру совершенно бесформенной. Мощный жеребец
под ним тяжко переставлял ноги и, вероятно, мечтал только о том, как бы
поскорее избавиться от такого в буквальном смысле весомого седока.
Альберт тоже помалкивал; гроза вроде бы миновала, но черные тучи не
спешили рассеиваться. В любой момент с неба могла ударить молния, и Альберту
очень не хотелось попасть под нее. Впрочем, в последнее время гневные
вспышки императора все чаще оканчивались ничем. В молодости он без раздумий
отправлял на эшафот всех, кто имел несчастье попасть ему под горячую руку;
сейчас он вроде бы как стал больше ценить людей. Альберт признавал, что это
может быть его пристрастное мнение, но все же не мог отделаться от ощущения,
что император стал несколько... мягче. Причем он даже мог бы, пожалуй,
указать примерный отрезок времени, когда начались перемены. Как раз в это
время из Северной уехала Илис.
Внезапно Барден натянул поводья, заставляя лошадь остановиться, и
повернулся к спутнику.
- Альберт, - сказал он, - а ты разглядел того молодчика, который маячил
за спиной у Карлоты?